带着一身血腥与挥之不去的、仿佛渗入骨髓的微弱辐射感，陈凡三人跟随着脚步虚浮的向导，迅速撤离了第一矿道。返回地面的路途显得格外漫长，每一步都仿佛踏在紧绷的弦上，黑暗中似乎总有无数双猩红混乱的眼睛在窥视。
当终于踏出矿洞，重新感受到略显清冷的空气和已然西斜的日光时，赵虎几乎是瘫软在地，贪婪地呼吸着，脸上仍残留着惊魂未定。就连韩铸这般硬汉，也明显松了口气，眉头却依旧紧锁，显然还在消化矿洞深处的见闻。
陈凡相对平静，但他能清晰地感觉到，储物袋中那枚封存着暗紫色矿石的玉盒，正持续散发着一种令人不安的、冰冷的能量波动，如同一个微型的污染源，不断提醒着他地底深处的异常。
“直接去见王什长。”韩铸没有耽搁，沉声道。他深知此事非同小可。
王雷的临时指挥所设在营地中心，是一间以坚固岩石垒砌的石屋。当陈凡三人带着一身未散的煞气和那难以言喻的怪异气息走进来时，正在查看地图的王雷立刻抬起了头。赤瞳战獒也警觉地站起身，鼻翼耸动，赤色的瞳孔首先锁定了陈凡肩头的星痕，随后又疑惑地扫过陈凡和他腰间的储物袋，喉咙里发出低低的呜咽，似乎察觉到了什么令它不安的东西。
“王什长。”韩铸抱拳行礼，言简意赅，“第一矿道深处发现重大异常，恐非寻常鼠患。”
王雷目光如电，扫过略显狼狈的赵虎和神色凝重的韩铸，最后定格在最为平静，但眼神中带着某种洞察意味的陈凡身上。“讲。”
韩铸将遭遇大规模变异鼠群，尤其是那几只筑基期变异体，以及它们啃食奇异矿石的情况叙述了一遍，重点描述了鼠群的狂暴、不惧死亡，以及攻击中附带的诡异能量侵蚀。他语言干练，但提及那暗紫色矿石和鼠群异状时，语气不由自主地加重。
王雷听着，面色沉静，但手指无意识地在地图上敲击的节奏暴露了他内心的不平静。
待韩铸说完，王雷看向陈凡：“陈凡，韩铸言你感知敏锐，且对此‘异常’似有独到见解。你来说说，那矿石，还有鼠群的异变，究竟是何缘故？”他直接点出了关键，显然注意到了韩铸叙述中隐含的对陈凡判断的倚重。
陈凡早有准备，他上前一步，并未直接回答，而是先取出了那枚贴着隔绝符印的玉盒，置于桌上。
“王什长，此物便是引动鼠群异变的源头之一。在我感知中，它并非寻常灵矿，而是一种高强度的放射性污染源。”他开门见山，使用了确切的定义。
“放射性？”王雷眉头紧蹙，这个词对他而言十分陌生。
“您可以将其理解为一种持续散发、具有强烈侵蚀和扭曲能力的异常能量场。”陈凡用更容易理解的方式解释，“这种能量能强行催化生物体进化，但代价是理智丧失、生命结构不稳，最终走向崩溃。矿道中的蚀金鼠，正是长期暴露并啃食此种矿石，才变成了那副模样。它们的狂暴、不惧死，乃至筑基期个体的出现，皆是此种能量污染所致。”
他顿了顿，指向玉盒：“此矿石散发的能量，我称之为‘辐射’。直接接触，对低阶修士和普通生灵危害极大，可侵蚀灵力，损及根基。故而需以符印隔绝。”
为了增加说服力，陈凡示意韩铸展示铁背山猫前爪上那几道泛着微弱紫光的抓痕。“韩大叔的伙伴所受之伤，伤口难以愈合，且残留异种能量持续侵蚀，便是遭受了辐射能量攻击的典型症状。常规疗伤手段效果恐怕不佳。”
韩铸点头证实，铁背山猫也低吼一声，显得有些烦躁。
王雷走到铁背山猫旁边，仔细观察那伤口，又看了看桌上那散发着不祥感的玉盒，脸色彻底阴沉下来。他并非无知之人，陈凡的解释虽然用了陌生词汇，但其描述的現象与危害，与他所知的一些极端邪异之地或禁忌手段造成的后果颇有相似之处。
“依你之见，此等‘放射性污染’，源头在何处？仅止于你们发现矿石的那处矿厅？”王雷追问，目光锐利。
“绝非仅止于此。”陈凡肯定地回答，并将话题引向最关键处，“在我们遭遇变异鼠群的岔路口，另一条向右的矿道，其深处散发出的辐射强度远超矿厅，我的神识难以深入探查，只感到一片死寂与极度冰冷的危险气息。我的伙伴……”他指了指肩头的星痕，“对那条矿道深处的反应尤为激烈，那是感受到极大威胁时的警告。我怀疑，那里才是真正的污染核心所在，鼠群的异变，或许只是其扩散影响的冰山一角。上月失踪的巡逻队，恐怕……”
他没有再说下去，但意思不言而喻。
石屋内陷入一片沉寂。赵虎忍不住打了个寒颤，韩铸的拳头悄然握紧。
王雷背负双手，在屋内踱步片刻，赤瞳战獒亦步亦趋，同样显得焦躁不安。良久，他停下脚步，做出了决断。
“此事，已超出本次协防任务的范畴，更非寻常妖兽滋扰。”王雷的声音带着不容置疑的权威，“韩铸，你带赵虎下去休息疗伤，今日之事，严禁外传，违令者，以扰乱军心论处！”
“是！”韩铸肃然应命，拉着还有些发懵的赵虎迅速离开。
石屋内只剩下王雷、陈凡以及他的战獒。
王雷目光深沉地看向陈凡：“陈凡，你今日所言所行，不像普通散修。”
陈凡心中一凛，知道这是必要的盘问，坦然道：“晚辈曾于一些古老残卷中，见过类似‘能量污染’的记载，故能有所判断。晚辈只想在此地安稳立足，并无他意。”
王雷盯着他看了片刻，似乎是在判断他话语的真伪，最终缓缓点头：“很好。你的见识和冷静，在此次事件中至关重要。现在，我以黎山卫什长的身份，临时征调你参与后续调查。你需要将你所知关于此‘辐射’、‘污染’的一切，尽可能详细地告知于我，并协助制定初步探查方案。”
他走到桌边，摊开一张更为精细的矿脉地图：“我们需要确定污染的范围，核心源头的性质，以及……是否还有生还者可能。”他的手指点在了那个代表右侧岔路的标记上，语气沉重。
陈凡知道，自己已经被卷入了这场突如其来的危机中心。但这同样是一个机会，一个深入了解此界奥秘，并可能借此在黎山城体系内获得更高重视的机会。
“是，王什长。”陈凡应道，目光也投向了地图上那片代表着未知与危险的区域。肩头的星痕，微微调整了一下姿态，冰冷的竖瞳中，闪烁着面对挑战时的幽光。
真正的考验，现在才刚刚开始。