朝堂之上，朱厚照借辽东大胜和清洗杨廷和的余威，发起的反贪风暴仍在持续。东厂督主曹守清手持天子剑，如同疯狗般四处出击，抄家、拿人、审讯……整个京城官场风声鹤唳，草木皆兵。
每日上朝，官员们都战战兢兢，不知何时厄运就会降临到自己头上。
往日里热闹的宴饮、诗会几乎绝迹，人人都力求低调，生怕被东厂那帮阎王盯上。
内阁次辅刘健，因原首辅杨廷和倒台，加之在辽东战事期间协调后勤有功，被擢升为内阁首辅。
位极人臣，但他却没有丝毫得意，反而比以往更加谨慎，甚至可以说是如履薄冰。
他太清楚了，龙椅上那位天子的意志绝对不容违背，其手段更是狠辣无情。
杨廷和、刘瑾等人的下场就在眼前，天子杀人，何需理由？今日的首辅，明日的阶下囚，并非不可能。
宣政殿内，气氛依旧凝重。
虽然取得了空前大捷，但朱厚照脸上并无多少喜色，反而更添深沉。
百官肃立，落针可闻，连呼吸都刻意放轻。
朱厚照的目光扫过垂首恭立的刘健。权力需要制衡，这是帝王心术的根本。
如今刘健大权在握，内阁几乎由其主导，若无人牵制，久而久之，难保不会成为另一个杨廷和，这是朱厚照绝不能容忍的。
他可不想像明朝历史上某些皇帝一样，被内阁架空，沦为盖章傀儡。
“刘先生。”
朱厚照开口，打破了沉寂。
刘健立刻出列，躬身。
“老臣在。”
“辽东战事已了，然国事繁多，东南之事，近日可有奏报？”
朱厚照看似随意地问道。
刘健心中一凛，知道天子这是在考校他，也是在对整个朝廷的工作进度施压。
他连忙收敛心神，恭敬回道。
“回陛下，老臣正欲禀奏。辽东捷报传来前，内阁刚收到东南巡抚吕俊安与南京兵部尚书徐涵的联名急奏。东南倭寇之患又起，近日尤为猖獗，屡屡侵犯沿海州府，烧杀抢掠，无恶不作。”
“哦？主要侵犯哪些州府？损失如何？”
朱厚照语气平静。
“回陛下，据奏报，此次倭寇主要流窜于浙江、福建沿海，其中以庆州府损失最为惨重，倭寇曾一度围攻府城。
吕巡抚与徐尚书已紧急调拨周边卫所兵马驰援，并准备了可供庆州守城官兵半月之用的粮草，以期稳固城防。”
“庆州守城将领是谁？城防如何？有多少火炮？”
朱厚照的问题一个接一个，细致入微。