李文圳心中一震！这可是日后威震华夏，被称为“北洋战神”、“常胜将军”，一度是三大军阀之首的显赫人物！
虽然此刻，他还只是北洋军中的一个中级军官，一名营长（管带）。
李文圳不动声色，请他坐下：“吴管带不必多礼，不知远道而来，有何见教？”
吴佩孚脸上难掩焦虑，开门见山道：“冒昧打扰李先生！佩孚此次是不得已前来求救！”
原来，在之前《武汉和平协议》签订，南北暂时罢兵后，他所在的北洋第三镇被统领曹锟带着北上，先是准备去东北震慑革命党，后因局势缓和，又调回北京南苑驻扎。吴佩孚趁此间隙，请假返回山东蓬莱老家探亲。
谁知回到家才发现，自己的弟弟吴亮孚，带着年迈的母亲和嫂嫂（吴佩孚妻子），前去鲁西南探访一门远亲。
结果，在半道上，竟然被一伙流窜的土匪给劫持了！
多方打听，才得知，那伙土匪的头子，正是之前抱犊崮匪首孙美瑶的弟弟，那个在之前伏击战中侥幸逃脱的孙桂枝！
孙美瑶被杀，孙桂枝带着少数残匪逃入深山，对李文圳恨之入骨。他不敢直接找李文圳报仇，却碰巧劫到了吴佩孚的家人，想必是想借此勒索钱财，或者另有图谋。
“佩孚人微言轻，在本地并无根基，听闻李先生正在鲁西南剿匪保境，声威赫赫，故冒死前来，恳请李先生出手，救我家母与妻弟！此恩此德，佩孚没齿难忘！”
吴佩孚说着，站起身，对着李文圳深深一揖。
李文圳听完，心中念头飞转。
孙桂枝这股残匪，本就是心腹之患，必须清除。而眼前这位未来的“北洋战神”，更是送上门来的绝世将才！若能收服……
他沉吟片刻，扶起吴佩孚，正色道：“孙桂枝此獠，为祸地方，劫掠百姓，文圳早有剿灭之心。今又胆敢劫持吴管带家眷，更是罪不容诛！”
吴佩孚闻言，脸上顿露喜色。
但李文圳话锋一转，目光锐利地看向他：“人，我可以救。不仅救，我还可以保证，将他们安然无恙地送到吴管带面前。”
“多谢李先生！”吴佩孚激动道。
“但是，”李文圳缓缓道，“我有一个条件。”
“先生请讲！只要能做到，佩孚万死不辞！”
“条件就是，”李文圳一字一顿地说，“救出你的家人后，你，吴子玉（吴佩孚字），需脱离北洋，归入我的麾下，助我成就大业！”
吴佩孚浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看着李文圳。他没想到对方提出的竟是这样一个条件！
脱离北洋，意味着放弃现有的前程，投身于一个前途未卜、甚至被北洋主流视为“异端”的阵营……
营帐内，一时陷入了沉默。只有远处工地传来的隐隐机器轰鸣声，提示着一个新时代正在这片古老的土地上萌发。吴佩孚的内心，正面临着人生最重要的抉择。