胸口一热，玉简的温度像是从皮肤底下烧起来。我按住前襟，手指压着那块硬物，眉头不自觉皱了一下。
妖将烈穹的目光立刻落在我手上。
他没再追问禁地的事，反而往后退了半步，坐回主位。青铜灯的光在他脸上晃了一下，眼神变得深了些。
“你这玉简……”他开口，“不是寻常之物。”
我没答话，只是缓缓松开手。袖口微动，把玉简藏得更深。
他忽然笑了声：“能在试炼里赢下两个金丹，还能在这种时候保持冷静，不错。”
我抬头看他。
“昨夜封印波动，北境三十六部都收到了警示。”他指尖敲了敲桌沿，“但今天你在台上施展的火焰，和那股气息有相似之处。你说你没去过，我本不信。可现在看来，你或许真不知道自己卷进了什么。”
我依旧站着，没有放松。
“我不查你的来历。”他说，“能站上天妖台的人，都有资格被给一次机会。而你——刚才那一瞬间的反应，说明你至少不蠢。”
他从怀中取出一枚赤红鳞片，放在桌上。鳞片边缘泛着金属光泽，中间刻着一道弯曲符纹。
“拿着。这是赤鳞护心镜，后天中品灵宝。三次生死关头，它能替你挡下一击。”
我没有伸手。
他知道我在想什么，淡淡道：“不炼化也行。只要贴身带着，危急时刻自会生效。它不认主，也不留痕，不会影响你的自由。”
我慢慢上前一步，拿起鳞片。入手温热，像刚离体的血肉，却又轻如枯叶。
“谢将军。”我说。
“不必谢我。”他盯着我，“我是看人办事。你若真是个废物，哪怕有再多奇遇，我也不会浪费资源。但你不是。”
我将鳞片收进内袖，贴近胸口的位置。那里还贴着玉简，两样东西挨在一起，传来不同的热度。
“将军召我来，不只是为了赏一件宝物吧？”我问。
他点头：“聪明。比那些只会逞勇斗狠的强多了。”
他顿了顿，声音压低：“北境最近不太平。东面荒原出现裂口，地下阴气上涌，已有三支巡逻队失联。南边也有消息，说是有人在暗中联络旧部，意图脱离天庭统辖。”
我听着，没插话。
“我不是要你现在就为我做事。”他说，“但我需要看得清局势的人。有些人表面忠心，实则只听命于天庭那一套规矩。他们不懂边疆的苦，也不知外面有多危险。”
我明白他的意思。
妖族内部并非铁板一块。东皇太一坐镇中央，掌控天庭律令，而像烈穹这样的边军将领，则常年在外抵御外敌、镇压异动。两者目标一致，手段却不同。
一个重权统御，一个重实效战力。
“将军觉得，我能做什么？”我问。
“你现在什么都做不了。”他直言，“你还太弱。但你有机会变强。只要你愿意站在该站的位置。”
我低头看了看自己的手。左肩的伤还在隐隐作痛，每一次呼吸都牵动筋骨。刚才比试时强行运功，已经让经脉受损，短时间内无法恢复。
但他没提让我立刻效力，也没逼我立誓效忠。这说明他对我仍有保留，但也确实有意拉拢。
“我知道南荒有些部落被拒之门外。”我忽然说，“他们天赋不差，只是没有背景。将军既然惜才，为何不替他们说话？”
他冷笑一声：“你以为我没试过？上个月我举荐七个觉醒者入台修行，名单送到天庭，七个人全被驳回。理由是‘血脉未纯，恐生祸乱’。”
他语气冷了下来：“纯？谁一开始就是纯的？我们都是从厮杀里活下来的。可有些人坐在高处，只看得见规矩，看不见人心。”