“我说过了，后续即到。”
我继续问：“昨夜进城时，三位随从曾多次触碰地面，更有一次敲击窗框三下。那是信号吧？不是寻常习惯。”
使者脸色微变，随即笑出声：“年轻人想象力丰富。我们生于山野，靠大地感知安危，触地只为安心。至于敲窗，不过是驱赶蚊虫罢了。”
我不接话，转而对长老们说道：“我不敢断言其诈。但请诸位慎察其行。若真要派人前往，不宜派主力，更不可暴露阵法节点位置。宜选精锐，明察暗访，方不负盟约之义。”
殿内安静了一瞬。
小公主缓缓开口：“你的意思是……他们未必可信？”
“我只是提醒。”我说，“有些事，表面合情，实则不合理。他们来得太巧，说得太全，反而少了破绽。真正的危机，往往不会提前通报。”
长老们开始低声议论。
最终，主座上的老者拍板：“暂不派主力。选三名年轻子弟随行探查，若确有灾变，再议支援。”
使者脸上露出笑意：“如此甚好，合作开端，贵在互信。”
我盯着他，没笑。
会议结束，他们起身告退。临走前，领头那人回头看了我一眼，眼神平静，却带着一丝审视。
等他们离开大殿，我仍站在原地。
小公主走过来：“你真的认为他们在骗我们？”
“不是我认为。”我说，“是他们的行为不符合求援的逻辑。真正遇到危机的族群，第一反应是求快、求稳、求支援。他们会带地师，带样本，带应急方案。而这群人，像在执行任务。”
“什么任务？”
“我不知道。”我握紧袖中的隐念符箓，“但他们昨晚传递了信号。今天早上，又有一个人在回廊柱上留下了划痕。那不是无意的。他们在标记路线。”
她沉默片刻：“那你为什么不直接揭穿？”
“因为现在撕破脸，吃亏的是我们。”我说，“他们背后站着整个麒麟族，我们若无证据就翻脸，等于主动开战。不如让他们先走一步，看看他们要去哪里，要做什么。”
她看着我，点了点头：“那你准备怎么办？”
“等命令。”我说，“只要龙族决定派人去西南，我就申请同行。”
她没反对。
我转身走向殿外。阳光照在石阶上，映出长长的影子。我停下脚步，从怀中取出那张玉简，翻到背面，重新写下一句话：
“若有人擅自更改巡查路线，必有所图。”
写完，我将玉简收回袖中。
远处，麒麟族使者正穿过广场，走向客房。他们步伐依旧规律，像是丈量土地的尺子。
我站在台阶上，看着他们背影。
其中一人走过北塔楼时，右手忽然抬起，在腰间布囊上轻拍两下。
那是第二个信号。
我记下了时间。
风又起了，吹动檐角铜铃。一声，两声，第三声卡在中途，像是被什么东西挡住了。
我抬头看去，铃舌被一根细线缠住，线的另一端消失在屋檐阴影里。