次日清晨，姜玄一随着人流来到外门演武场。晨光穿过薄雾，将青石擂台照得发亮，空气中弥漫着草木与紧张交织的气息。他站在候场区，袖中的青玉签牌已被换成参赛木牌，指尖无意识地摩挲着上面刻着的玄字。
第一轮第三场，姜玄一对阵赵莽！执事弟子高亢的报幕声划破晨雾。
他缓步登上擂台，对面立即传来嗤笑。赵莽扛着九环刀跃上擂台，刀环哗啦作响：废材也敢来大比？现在认输还能少断几根骨头！
铜锣敲响的瞬间，赵莽如猛虎扑食般袭来。姜玄一垂眸凝神，昨夜参悟的呼吸法自然流转，周身灵气如溪水潺潺。当刀锋逼近面门时，他看似踉跄地侧身，刀气擦着衣角掠过，却在赵莽旧力已尽新力未生时，突然以指为剑点向其腕脉。
就这点本事？赵莽怒笑着变招，九环刀旋成银轮。可每一次劈砍都像斩在流云上，总差之毫厘。当赵莽再次聚力猛劈时，姜玄一忽然俯身扫腿，右手借势按住对方刀背——正是基础功法里的推云手，却暗含呼吸法截断灵力的窍门。
赵莽只觉得灵力一滞，整个人被自己的冲劲带得飞下擂台，重重砸在青砖地上。他撑起身子瞪大眼睛：怎么可能！你明明连练气三层都
胜者，姜玄一。裁判平静地挥动令旗。
观众席的哗然如潮水漫开，不少弟子揉着眼睛确认擂台上那个青衫依旧整洁的身影。姜玄一低头整理微皱的衣袖，用恰到好处的喘息掩饰眼底的清明——这场表演应该刚好卡在侥幸获胜与实力可疑的临界线上。
在演武场东南角的古柏下，万婉轻轻合上手中的玉简。她望着那个正对裁判行礼的瘦削身影，指尖在玉简上叩了三下，眸中闪过一丝探究的流光。
下一组，姜玄一对阵赵虎！
执事长老的声音在演武场上空回荡，姜玄一深吸一口气，缓步走上青石擂台。对面的赵虎早已等得不耐烦，双手抱胸，嘴角挂着毫不掩饰的讥笑。
这不是我们外门有名的废材吗？赵虎故意提高音量，引得台下传来几声窃笑，怎么，今年又来凑数了？
姜玄一垂下眼帘，手指微微发颤，声音带着恰到好处的紧张：请、请赵师兄指教。
指教？赵虎嗤笑一声，活动着手腕关节，放心，我会好好指教你的。三招之内不把你打趴下，我赵虎两个字倒着写！
台下的哄笑声更响了。姜玄一低着头，看似畏缩，实则借着这个动作调整着呼吸的节奏。一股温热的气流顺着特定的经脉缓缓流转，让他的感知变得格外清晰。
裁判挥下旗帜的瞬间，赵虎如猛虎般扑来，拳风凌厉，直取面门。
太慢了。姜玄一在心中默念，脚下看似慌乱地后退半步，恰好避开拳锋。赵虎的招式在他眼中仿佛放慢了数倍，每一个破绽都清晰可见。
赵虎一击落空，脸上闪过一丝诧异，随即恼羞成怒：躲得倒快！看你这废物能躲到几时！
连续三拳带着破空声袭来，姜玄一仍是那副仓促闪躲的模样，每次都在千钧一发之际避开。台下渐渐安静下来，有人开始窃窃私语。
这姜玄一运气也太好了吧？
赵虎今天是不是没吃饱饭？
赵虎听着这些议论，脸色越来越难看。他猛地停住攻势，冷笑道：就这点躲闪的本事？看来是我太客气了！
他双掌一合，周身灵气涌动，显然是要动用真格的了。姜玄一眼神微凝，呼吸节奏悄然改变。那股温热的气流在体内加速运转，将他的五感提升到极致。
裂石掌！赵虎大喝一声，掌风如刀，直劈而下。
这一掌来得又快又狠，台下已经有人不忍地别过头去。然而就在掌风即将及体的刹那，姜玄一忽然侧身错步，不仅避开了致命一击，右手还顺势在赵虎腕部轻轻一搭。
借力打力...他默念着这几日参悟的要诀，手腕巧妙一转。
赵虎只觉得一股诡异的力量牵引着自己的手臂，整个人不受控制地向前扑去。他慌忙想要稳住身形，却见姜玄一左脚悄无声息地绊在他的脚踝处。