三百年前，腊月廿三，小年
兴安城外，西市破巷
腊月的寒风卷着碎雪，像刀子似的刮过兴安城的断壁残垣。西市的破巷里，土坯墙塌了大半，露出里面发黑的梁柱，腐烂的菜叶和破旧棉絮堆在墙角，被雪水浸得发臭，空气里弥漫着一股绝望的腥气。
巷子最深处，少年缩在半塌的墙根下，瘦小的身体裹着一件洗得发白、打满补丁的粗布袄，袖口烂得露出冻得青紫的小臂，皮肤干裂得像久旱的土地。他才八岁，却瘦得只剩一把骨头，脸颊深陷，乱发遮住了大半张脸，只露出一双格外亮的眼睛——那亮里没有孩童的懵懂，只有与年龄不符的沉郁，像藏着一潭化不开的冰。
他怀里紧紧揣着半块发黑的窝头，那是刚才从一个瘸腿乞丐手里抢来的。抢的时候，他没说话，只是死死盯着乞丐手里的食物，眼神里的执拗让乞丐下意识地松了手。他抓着窝头转身就跑，不是怕被打，是怕慢一秒，那点能填肚子的东西就会消失。
他记得爹，那个总穿着体面官袍，却对着达官贵人弯腰哈腰的小官。爹眼里从来没有他，只有能攀附权贵的野心，而娘，是爹准备献给那位贵人的“礼物”。娘生得好看，却性子柔弱，被贵人嫌弃粗俗、不解风情，像扔垃圾似的弃了。爹不敢得罪贵人，只能把怨气撒在娘身上，却又舍不得彻底抛弃——毕竟，娘还能给他洗衣做饭，偶尔缝补官袍。
娘是疼他的。在那个逼仄的小屋子里，娘会趁爹不注意，偷偷把藏起来的半块饼塞给他，会用粗糙的手给他暖冻僵的脚，会在夜里抱着他，轻声哼着不成调的歌谣。他就这样被娘拉扯到七岁，以为日子就算清苦，至少还有娘在。
可新皇登基的那天，一切都碎了。达官贵人失势被抄家，爹的小官职位也跟着泡了汤。朝堂动荡，兴安城乱成一团，流民四起，烧杀抢掠随处可见。那天，一群乱兵闯进了他们的小屋，爹吓得翻墙而逃，只留下他和娘。他亲眼看着娘被那些人拖拽、凌辱，娘的哭喊和哀求像刀子一样扎进他的耳朵，他冲上去想推开那些人，却被一脚踹在地上，昏了过去。
醒来时，小屋烧着了，娘躺在血泊里，眼睛睁得大大的，再也不会对他笑了。
从那天起，他成了孤儿，躲在破巷里，靠捡垃圾、抢乞丐的食物活着。他记得娘临死前的模样，记得爹逃跑的背影，记得那些人的狞笑，这些记忆像淬了毒的针，时时刻刻扎在他心里，让他连哭的力气都没有，只剩下一种冰冷的、尖锐的恨意。
此刻，他正背靠着冰冷的断墙，一点点啃着怀里的窝头。窝头又冷又硬，混着泥沙，喇得他嘴角破了皮，渗出血丝，他却吃得极慢，每一口都嚼得格外用力，仿佛在咀嚼那些痛苦的记忆。他死死盯着手里的食物，眼神里没有贪婪，只有一种近乎麻木的执着——他必须活下去，为了娘，也为了那些他记恨的人。
寒风卷着雪沫子钻进他的衣领，他忍不住打了个寒颤，把窝头往怀里又揣紧了些，蜷缩得更厉害了。远处传来酒楼里隐约的欢笑，那是幸存的权贵们在庆祝，香味飘过来，像一种嘲讽，勾得他肚子里的饥火烧得更旺。他攥紧了拳头，指甲深深嵌进冻得僵硬的掌心，疼意让他更加清醒——他和那些人，隔着的不仅仅是一扇酒楼的门，更是一条血海深仇的鸿沟。
就在这时，巷口传来一阵极轻的脚步声，不疾不徐，带着一种与这破巷格格不入的沉稳。少年猛地抬起头，身体瞬间绷紧，像一头警觉的小兽，乱发下的眼睛死死盯着巷口那道缓缓走近的身影。
那人穿着玄色锦袍，衣摆上绣着暗金色的曼陀罗花纹，周身仿佛笼罩着一层淡淡的光晕，雪花落在他身边便悄无声息地化了，身上没有一点巷子里的污秽气息，反而带着一种清冷的威压，让人不敢直视。
是无妄阁宗主。他下凡巡查，无意间感受到这破巷里藏着一股极深的执念，循着气息走了进来。
宗主的目光落在墙角的少年身上，没有立刻说话。他看见的不是戾气，而是一个被仇恨和苦难压得喘不过气的孩子——瘦骨嶙峋的身体，冻裂的皮肤，还有那双藏在乱发下、既警惕又带着一丝死寂的眼睛。只是那死寂深处，藏着一点未灭的火苗，那是恨意，是不甘，是拼尽全力也要活下去的执念。
少年不敢动，也不敢说话，只是死死盯着他，双手悄悄摸到身后，抓住了一块半截的砖头——那是他唯一能用来保护自己的东西。
宗主缓步走到他面前，居高临下地看着他，声音平淡得听不出情绪：“饿吗？”
少年愣住了，睫毛轻轻颤了一下，没有出声，只是抿紧了嘴唇，眼神里的警惕又重了几分。
宗主又问：“想报仇吗？”
这句话像一道惊雷，劈碎了少年眼底的死寂。他猛地抬起头，眼睛里瞬间燃起明亮的火焰，那火焰里有仇恨，有渴望，还有一丝不易察觉的疯狂。他看着眼前这个衣着华贵的人，不知道对方是什么意思，却隐隐觉得，这可能是他唯一能抓住的、改变命运的机会。
宗主看着他眼里的火焰，嘴角勾起一抹极淡的笑：“跟我走，有暖衣穿，有饱饭吃，更能学到足以报仇的本事，不用再在这里像条狗一样苟活。”
少年的呼吸猛地一滞，眼里的火焰更盛了，可随即又黯淡下去，带着一丝怀疑。他经历过太多背叛，早已不相信世间有免费的好事。
“但我这里，没有温情，只有规矩，”宗主的声音冷了几分，带着不容置疑的威严，“日夜苦修，稍有懈怠便是重罚，若敢忤逆，下场比死更惨。你要做的，就是把心里的恨，变成最锋利的刀。”
寒风依旧在吹，少年看着宗主那双深不见底的眼睛，又低头看了看自己冻得不成样子的手，想起了娘临死前的模样，想起了那些人的狞笑，想起了爹逃跑的背影。报仇，变强——这个念头在他心里疯长，压过了所有的怀疑和恐惧。
他沉默了很久，久到嘴唇都冻得发紫，才缓缓点了点头，声音沙哑得像砂纸摩擦，却带着一种孤注一掷的坚定：“我跟你走。”
宗主满意地点了点头，抬手一挥，一道柔和的光晕裹住了少年冰冷的身体。少年只觉得一股暖意瞬间涌遍全身，冻僵的四肢慢慢有了知觉，紧接着，身体轻飘飘地离开了地面，被宗主带着，朝着巷外飞去。
破巷里，只剩下那只瘸腿乞丐的呜咽声，和漫天飘落的雪花，轻轻覆盖了少年刚才蜷缩过的地方，仿佛在掩埋一段不堪回首的过往。