周猛与赵大勇立即蹲下，用身体抵住船舷一侧。李三将桨插入江底，试图减速。郑七则紧盯前方水色，忽道：“退潮前最后窗口，现在抢滩！”
船头触沙的刹那，陈浪大喝：“下船！拖船入苇！”
五人跃入浅水，合力将破船推向岸边芦苇丛。泥沙没至小腿，每一步都沉重如负山岳。周猛断后，刀在手，目光扫视江面与岸线，警惕任何动静。
船停稳于芦苇边缘，众人瘫坐泥地。李三仰面躺倒，胸口剧烈起伏，双手仍在微微发抖，但眼神已不再怯懦。赵大勇拧着衣角的水，低声说：“总算活着出来了。”
郑七靠在船板上，脸色灰白，呼吸急促。李三扶他坐下，从怀中掏出一块干布递过去。老人摆摆手，只盯着江面：“雾散前，不能歇。”
陈浪立于滩头，望着对岸。火光仍未熄灭，人影奔走，喊杀声隐约可闻。他们尚不知真船已脱困，仍在原地搜寻残骸。
他低头看向手中那张浸蜡的航线图，边缘已被江水浸软，炭绘的航迹却依旧清晰。指尖抚过“外荡入口”四个小字，他缓缓吐出一句：“潮水不等人。”
周猛走到他身边，刀尖拄地，低声道：“下一步去哪儿？”
陈浪没有回答。他的目光越过江面，落在远处一片漆黑的陆地上。那里没有火光，没有人声，只有风掠过荒草的沙沙声。
赵大勇忽然从船上翻出一只破损的陶罐，倒出几粒湿透的盐粒。“还有点存盐。”他说。
李三接过，默默攥在掌心。
郑七这时抬起手，指向江心一处漩涡：“你看那水纹——不是自然流势。”
陈浪眯眼望去。漩涡缓慢旋转，表面浮着几片碎叶，却始终不散。更奇怪的是，它逆着主流方向移动了一寸。
“有人在江底设障。”郑七声音低沉，“或是沉船，或是铁网。”
周猛冷笑：“刘寨主果然没打算让我们活着出江。”
陈浪沉默片刻，转身走向船尾，从夹层中抽出一段铁链。那是他昨日拆下的锚链残段，本想用来加固船体，如今却有了别的用处。
“赵大勇，你熟悉水性。”他递出铁链，“天亮前，给我探清楚那漩涡底下是什么。”
赵大勇接过铁链，掂了掂重量，点头：“我游过去，留绳为记。”
“别深入。”陈浪按住他肩膀，“看到异样就回来，活口比情报重要。”
赵大勇咧嘴一笑：“我可不想死在江里喂鱼。”
他脱去外衣，只留短裤，将绳索一端系在腰间，另一端交到周猛手中。深吸一口气，潜入江中。
水面恢复平静，只剩涟漪缓缓扩散。四人静立岸边，盯着绳索的动静。
忽然，绳索猛地一紧，随即剧烈晃动。