“哎？！”那人惊叫，伸手乱抓，可四周芦苇根系脆弱，一扯即断。他越挣扎，陷得越深，泥浆已没至腰际。
“拉我！快拉我！”
旁边几人上前救援，刚伸手，脚下同样一软，接连陷落。有人想后退，却发现腿像被无数只手拽住，动弹不得。
惨叫四起。
“是沼！快退！”
可退路已被后续人群堵死。更多人涌上来，不明情况，仍往前挤。结果接二连三塌陷，泥潭迅速扩大，三十人中有十余人深陷其中，拼命挣扎，泥浆漫过胸口，呼救声越来越弱。
刘寨主脸色铁青，喝令停步。
陈浪在暗处看得清楚。他转头对李三低语：“点一堆干草，在他们左边五十步外。”
李三会意，掏出火镰，片刻后火光燃起。那烟柱笔直升起，像是另一处藏身点暴露。
被困的寨兵纷纷扭头：“那边！有人！”
残余未陷者调头奔去，慌乱中竟无人察觉脚下危险。又有七八人踩空，惨叫着陷入泥中。
刘寨主怒吼：“站住！都给我站住！”
可命令已难传达。队伍大乱，前后推搡，火把乱舞，有人被挤倒，滚入泥坑，眨眼就被吞没。
陈浪静静看着，手指在泥地上画出一条线，指向东南。那是信风转向的方向，也是潮水即将退去的路径。
他起身，拍去掌心泥屑，低声下令：“周猛押赵五，郑七带路，我们走槽边。别踩实土，贴水线走。”
周猛押着赵五，刀柄抵其后颈。赵五浑身发抖，却不敢再逃。
一行人悄然移动，沿着江滩与沼泽交界处前行。脚下地面微颤，似有暗流涌动。每一步都需试探，稍有不慎便会重蹈追兵覆辙。
郑七走在最前，手中握着一段削尖的竹竿，每走五步便戳地一次。他忽然停步，抬手示意。
前方二十步外，两名寨兵正从侧翼包抄而来，手持长矛，目光扫视芦丛。
陈浪抬手，五指张开，然后缓缓握拳。
周猛会意，将赵五推给李三，自己伏低身子，持刀潜行。他贴着水面滑行，像一条无声的鱼。
左侧那名寨兵刚转头，颈侧忽然一凉。周猛的刀柄已重重砸下。那人闷哼一声，扑倒在泥里。
右侧那人反应极快，回身欲喊，可喉咙刚张开，一只大手已死死捂住他的嘴。周猛将他拖入浅水，按进泥中，直到不再挣扎。
陈浪走上前，看了看两具昏厥的躯体，又望向远处仍在混乱中的追兵大队。火光映在江面，碎成一片片红斑，随波晃动，如同血沫。
他低头，从赵五怀中摸出一块湿透的纸卷。展开一看，是半幅航线图，标注着“吕宋外洋三礁”的位置。
他将图收进里衣，抬头望天。
云层裂开一道缝隙，露出一线星芒。是牵星术里的“北辰位”，正指海外。
他手掌覆上刀柄，目光沉静。
远处，一名陷在泥中的寨兵抬起手，指尖颤抖，似乎想抓住什么。
那只手悬在半空，一滴泥水从指端坠落，砸进黑沼，没有声响。