虚空阁内，时间流逝的感觉与外界截然不同。
林尘盘坐在核心阵法中，周身银光流转。这里的天穹真人留下的空间阵法，能将时间流速减缓三倍——外界一天，此处三天。三个月修行期，对他而言便是九个月。
九个月，他从筑基初期稳固至初期巅峰，距离中期只差临门一脚。空间道种已从莲子大小成长到核桃大小，表面符文愈发清晰。对虚空遗族三枚核心符文的掌握，也从初步运用提升到熟练操控。
此刻，他正尝试将“固”“穿梭”“放逐”三枚符文的力量融合。
这不是虚空遗族传承中的内容，而是他自己的推演。空间之力千变万化，若能将防御、移动、攻击三者合一，威力将成倍增长。
双手在身前虚抱，三枚银色符文缓缓浮现，如星辰般环绕旋转。林尘全神贯注，以神识引导它们彼此靠近、交融。
第一次尝试，符文碰撞，空间震荡，差点引发阵法反噬。
第二次，符文结构冲突，自行崩散。
第三次、第四次……
直到第九次，三枚符文终于开始缓慢融合，化作一团不断变幻的银色光晕。光晕中，既有“固”的沉稳，又有“穿梭”的灵动，还有“放逐”的凌厉。
“成了。”林尘眼中银光大盛。
他抬手，光晕落入掌心。意念微动，光晕化作一面银色小盾，盾面流转着空间波纹；再动，小盾散开，化作点点银光包裹全身——这是空间护甲；最后，所有银光收敛，凝聚于指尖，化作一枚米粒大小的银色光点。
林尘屈指一弹。
光点飞出，在十丈外的虚空中炸开。没有巨响，没有光芒，只在那片区域形成了一个三尺直径的“虚无领域”。领域内的一切——空气、尘埃、甚至光线——都被彻底湮灭，三息后才缓缓恢复。
这一击的威力，已接近金丹初期修士的全力一击。
“就叫它‘虚空湮灭’吧。”林尘给这招起了名字。
三个月修行期结束的钟声，在虚空阁外响起。
林尘起身，周身气息内敛，眼神却愈发深邃。九个月的苦修，让他对空间之力的理解达到全新的高度。现在即便不刻意施展，周围的空间也会自然而然随着他的呼吸微微波动。
走出虚空阁时，外界正是清晨。
阳光穿过云层，洒在天穹学院的山门。演武场上，十名参赛弟子已集结完毕。
林尘一眼扫过队伍。
王冲抱剑而立，气息比三个月前更加锋锐，显然剑意又有精进。慕容晴站在他身侧，一袭淡青长裙，水火双灵根的气息圆融贯通，已稳稳踏入筑基中期。李月、孙清等人也各有突破。
最引人注目的是那个叫韩猛的御兽院弟子。他身材魁梧，沉默寡言，身边跟着一头通体银白、背生双翼的雷狼。雷狼气息已达筑基中期，显然这三个月韩猛也下了苦功。
“人都到齐了。”刘长老作为领队，走到队伍前方，“此次前往天枫郡，由我带队，李长老、周长老随行护卫。路程约十五日，途中会经过三处险地，务必小心。”
他顿了顿，目光扫过众人：“大比规则已公布。分为三轮：初赛混战，百人同台，取前十晋级；复赛擂台战，一对一，决出前二十；决赛在‘天枫秘境’中进行，具体规则届时公布。”
“秘境？”孙清皱眉，“皇室竟舍得开放秘境？”
“据说是三皇子力主。”刘长老压低声音，“秘境中除了比试，可能还有其他安排。你们要多加小心。”
众人心中一凛。
这时，云崖真人从主殿走出。他今日穿了一身正式的紫色道袍，手持拂尘，神色肃穆。
“孩子们。”他走到队伍前，“此去天枫郡，不仅是为学院争光，更是为你们自己争一个未来。大夏青年修士大比，是鲤鱼跃龙门的机缘，也是龙潭虎穴的考验。”
他的目光落在林尘身上，意味深长：“记住，实力是根本，但眼力、心性同样重要。有些事，看到了要装作没看到；有些人，认得了要装作不认得。”
这话明显意有所指。
林尘微微点头：“弟子明白。”
“出发吧。”
云崖真人拂尘一挥，三道流光从天而降，化作三艘十丈长的飞舟。舟身以灵木打造，刻有浮云纹路，舟首镶嵌着学院的徽记。
众人分乘三舟。林尘、王冲、慕容晴、刘长老同乘第一艘；李月、孙清、韩猛等人分乘后两艘。三艘飞舟缓缓升空，护山大阵打开一道缺口。
舟行云海，山河在脚下掠过。
林尘站在舟首，望着远方。空间道种微微悸动，似乎在感应着什么。
“你在想什么？”慕容晴走到他身边。
“想大比之后的事。”林尘没有隐瞒，“皇室摆下这么大的阵仗，不会只是单纯选拔人才。天枫秘境……我总觉得那里会有什么事发生。”
慕容晴沉默片刻：“无论如何，我会在你身边。”
这话她说得越来越自然了。
飞舟穿梭云层，速度极快。第一日平安无事，只是在经过一座山脉时，遇到了另一支参赛队伍——是“青云宗”的飞舟，双方遥遥致意，各自赶路。
第二日傍晚，飞舟在一处山谷降落休整。
篝火燃起，众人围坐。刘长老取出地图：“明日我们将进入‘鬼哭峡’，那里常年阴风呼啸，时有邪修出没。所有人打起精神，不要掉以轻心。”
正说着，林尘忽然抬头，望向北方天际。
“有人来了。”他低声道。
众人立刻戒备。片刻后，三道黑色遁光从天而降，落在山谷入口。来者皆穿黑袍，面带银色面具，气息阴冷。
“天穹学院的道友，幸会。”为首一人开口，声音沙哑，“在下‘幽影门’执事，奉三皇子令，前来送请柬。”
他取出一枚金色玉简，凌空抛来。
刘长老接住，神识一扫，脸色微变：“三皇子要在大比前夜，宴请各势力核心弟子？”