“会不会是陷阱？”韩猛谨慎道，“故意摆出一条看似安全但实则断绝前途的路，引诱胆怯者选择？”
“也有可能两条路都危险，‘潜影径’所谓的‘安全’只是表象。”王冲分析。
慕容晴看向林尘，等待他的判断。其他人也自然而然地望向他。尽管林尘此刻重伤虚弱，但在这种需要决断的时刻，他依然是众人下意识倚靠的核心。
林尘的目光在两座石碑和两条索道上来回扫视。体内，古戒与暗红碎片的角力仍在继续，只是暂时被他的意志和混沌真意压制在一个平衡点。他能感觉到，古戒对“炼心桥”的方向，隐隐传来一丝微弱的、近乎本能的排斥与忌惮，而对“潜影径”方向，则毫无反应，甚至……有一丝不易察觉的漠然。
排斥“炼心”，漠视“潜影”？
难道古戒在暗示选择“潜影径”？可“机缘尽失”……
不，不对。林尘回想起曦沉睡前的低语，想起古戒的使命与神秘，想起凌天前辈留下传承的深意。修行之路，从来不是坦途。欲得大机缘，必承大风险。
“炼心桥……”林尘缓缓开口，声音虽弱，却带着一种斩钉截铁的意味，“我们选这条。”
“师兄？”李月有些担忧地看了一眼那看起来就无比危险的暗金锁链。
“理由有三。”林尘喘息一下，继续道，“其一，尸骸前辈警告‘勿近核心’，却未提及谷口选择。说明这两条路，至少在他认知中，并非直接通向核心的死路，而是离开或深入的不同路径。‘炼心桥’虽险，但指向‘淬炼本我，彼岸可期’，符合我等修士砥砺前行之道。”
“其二，‘潜影径’要求‘身化虚无，避实就虚’，我等如今重伤，强行施展此类秘法或通过此类路径，损耗必巨，且‘机缘尽失’，很可能意味着通过后，我们将失去在此遗迹中获得的一切，包括……我手中这块碎片，甚至古戒的感应。得不偿失。”
“其三……”他看向左手，古戒正散发着温润却坚定的微光，“古戒排斥‘炼心’，或许是因其考验涉及心神根本，甚至可能触动古戒自身隐藏的某些秘密或创伤。但正是这种排斥，说明‘炼心桥’可能触及更深层次的东西。我们此行，本就是探寻遗迹、寻求机缘与生路，岂能因畏难而选择看似安全却断绝前路的选项？”
条理清晰，利弊分明。众人听罢，心中的犹豫渐去，眼神重新变得坚定。
“那就走‘炼心桥’！”王冲握拳道，“脑袋掉了碗大个疤，怕个球！”
“我同意林师兄的分析。”孙清点头，“‘潜影径’的代价，我们未必付得起，也未必愿意付。”
慕容晴看着林尘，眼中闪过一丝复杂，随即化为纯粹的信任与支持：“我走前面。”
“不，”林尘摇头，“我走前面。”他看着众人惊讶的目光，解释道，“古戒对此桥有感应，或许……我能提前察觉一些危险。而且，我的状态，走在前面或后面，区别不大。”他自嘲地笑了笑。
这倒是实情。以他现在的重伤之躯，走在队伍任何位置，一旦遭遇突袭，都很难及时反应。
“我跟在师兄后面。”慕容晴不容置疑地道。
“我断后。”王冲拍了拍胸口，牵动伤势，龇了龇牙。
孙清、韩猛、李月也各自明确了在索道上的顺序。
众人稍作调息，将状态调整到目前能维持的最佳，然后，来到了“炼心桥”的起始处。
暗金色的锁链粗大冰冷，触手生寒。站上那根作为踏足之处的锁链，脚下传来一种令人心悸的轻微晃动，仿佛锁桥本身是“活”的，在呼吸。深渊之下，有阴冷的风裹挟着淡淡的腥气盘旋而上。
林尘深吸一口气，踏出了第一步。
脚步落在锁链上的瞬间，异变陡生！
并非来自锁桥本身，而是来自后方他们来时的方向！
只见那扇他们通过的光门并未消失，此刻光门表面剧烈波动起来，紧接着，一道狼狈的银灰色梭形光芒从中疾冲而出，重重摔落在开阔地上，光芒散去，露出三道同样狼狈不堪的身影——正是夏无尘、红袍老者与墨供奉！
三人衣衫多处破损，红袍老者与墨供奉身上更是添了数道新伤，气息比之前更加萎靡。那“玄元破空梭”表面也多了几道深刻的划痕，灵光黯淡。
他们竟然也通过了“回音”考验，而且显然付出了不小的代价，甚至可能是强行突破！
夏无尘一落地，目光就立刻锁定了正准备踏上“炼心桥”的林尘一行人，尤其是在看到林尘手中紧握的暗红碎片时，眼中爆发出难以掩饰的贪婪与杀意。
“林尘！交出传承与碎片，本宫饶你们不死！”夏无尘厉声喝道，声音在空旷的穹窿下回荡。
林尘脚步微顿，回头看了他们一眼，眼神平静无波，仿佛在看几只恼人的苍蝇。
“想要？”他晃了晃手中的暗红碎片，嘴角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“自己……来拿。”
说完，他不再理会脸色铁青的夏无尘，转身，毅然踏上了摇晃的暗金锁链，朝着百丈之外、雾气缭绕的“回音谷”入口，一步步走去。
慕容晴紧随其后，然后是孙清、李月、韩猛，王冲最后踏上锁链，回头朝着皇室三人投去一个充满挑衅与不屑的眼神。
夏无尘气得浑身发抖，正要不管不顾地冲上去，却被红袍老者死死拉住。
“殿下！不可！”红袍老者急道，“那‘炼心桥’气息诡异，恐有未知凶险！他们重伤在身，上了此桥，未必能安然通过！我们不如……”
他的目光，投向了旁边那条近乎透明的“潜影径”，眼中闪过一丝挣扎，但很快被狠厉取代：“走‘潜影径’！先安全抵达对面！届时，无论他们是死在桥上，还是侥幸过去，我们都可守株待兔，以逸待劳！”
夏无尘看着林尘等人逐渐远去的背影，又看看那条纤细透明的“潜影径”，脸色变幻不定，最终，贪婪与对“炼心桥”未知危险的忌惮占据了上风。
“好！”他咬牙道，“就先让他们在前面探路！我们走‘潜影径’！待到了对面……哼！”
三人迅速来到“潜影径”前。墨供奉仔细检查石碑和丝线，沉声道：“此径需以特殊秘法或法器，将自身气息与存在感降至最低，近乎‘虚无’，方能踏足。破空梭的隐匿之能，或可一用，但需持续消耗，且过桥之后，恐怕……”
“恐怕什么？”夏无尘问。
“恐怕真如石碑所言，‘机缘尽失’。此桥规则，可能会剥离或屏蔽我们与此地遗迹的大部分因果牵连与感应。”墨供奉解释。
夏无尘眼中闪过一丝肉痛，但想到对面可能获得的更大利益（林尘身上的传承和碎片），他还是狠狠点头：“顾不了那么多了！用破空梭，过桥！”
银灰色的光芒再次亮起，将三人笼罩，破空梭缓缓飘起，小心翼翼地朝着那近乎透明的纤细丝线落去。
而前方，林尘等人已经走过了“炼心桥”最初的十几丈。
桥上的风，似乎越来越冷了。