谷地笼罩在一层淡淡的、仿佛永远挥之不去的灰白色雾气之中，显得朦胧而神秘。地面不再是赤红的熔岩或嶙峋的怪石，而是覆盖着一层厚厚的、银灰色的、如同细沙又似尘埃的物质，踩上去松软无声。
谷地中生长着许多奇异的植物：通体透明、内部流淌着银色汁液的矮树；如同水晶雕刻而成、在微风中发出悦耳轻鸣的“铃草”；还有大片大片、散发着柔和蓝光的、形似蒲公英的奇异菌类……
更奇特的是这里的天空。不再是陨星之地常见的暗红色阴霾，而是呈现出一种近乎透明的灰蓝色，如同品质极佳的水晶。几颗异常明亮、仿佛近在咫尺的巨大星辰（或许是陨星之地特有的星体投影），高悬在天空的不同方位，洒下清冷而恒定的光辉，成为这片谷地的主要光源。
寂静。
死一般的寂静。
没有风啸，没有兽吼，甚至没有虫鸣。只有那些水晶铃草在“呼吸”时发出的微弱声响，以及远处雾气中隐约可见的、如同凝固的雕塑般的奇异岩石轮廓。
这里的一切，都给人一种极不真实的感觉，仿佛时间在这里流淌得格外缓慢，或者……干脆已经停滞。
“这里……是什么地方？”孙清环顾四周，眼中充满了震撼与警惕。他能感觉到，此地的灵气性质极其特殊，偏向阴寒、沉静、甚至……带着一丝“永恒”或“凝固”的意味，与之前充满狂暴星力和地火的区域截然不同。
林尘的目光则落在了谷地深处，那灰白雾气最为浓郁的区域。古戒和归墟之引，在进入这片谷地后，都变得异常“安静”，不再有对第三碎片的强烈拉扯感，反而像是……回到了某种“同源”的环境之中，显得有些“舒适”和“蛰伏”。
“如果我没猜错……”林尘缓缓开口，声音在寂静的谷地中显得格外清晰，“这里，可能就是‘尘’曾经提到过的……与墟鼎陨落有关的、封存着古老记忆与遗迹的区域之一。也是……‘沉眠之谷’。”
“沉眠之谷？”慕容晴和孙清同时看向他。
“在陨星之地的一些古老残缺记载中，有提及这个名字。”林尘解释道，这些信息部分来自凌天传承的边角，部分则源自赤时碎片和归墟之引反馈的模糊记忆碎片，“传说，在遥远的过去，陨星之地并非如今这般死寂荒芜，也曾有生命繁衍生息。但一场波及整个界域的巨大灾变后，大部分生灵消亡，只有少数特殊的存在，或者某些被强大力量庇护的区域，得以以‘沉眠’的方式，将自身的时间与存在近乎‘凝固’，躲过了彻底的湮灭。”
他指向谷地中那些奇异的、仿佛水晶雕刻的植物和如同雕塑的岩石：“这些，可能就是‘沉眠’了无数岁月的古老生命或造物的残留。它们并未真正死亡，只是时间在它们身上近乎停滞了。”
“此地灵气阴寒沉静，星辰光辉恒定，没有昼夜交替，正是维持这种‘沉眠’状态的理想环境。”孙清若有所思，“可这与我们要找的第三碎片，有什么关系？”
“墟鼎陨落时崩飞的碎片，蕴含不同的寂灭真意。”林尘分析道，“暗红碎片偏向‘死寂’，赤时碎片偏向‘焚尽’与‘时光’，而根据古戒之前感应的那种‘冰冷’、‘沉重’、‘凝固’、‘沉降’的感觉……第三块碎片，很可能蕴含‘冰封’、‘重力’或‘物质归寂’相关的真意。这种力量特性，与‘沉眠’、‘凝固’的状态，或许有某种契合之处。”
他看向谷地深处：“那块碎片，很可能就在这片‘沉眠之谷’的某处。而且，它可能不仅仅是‘存在’于此，甚至可能……与维持这片谷地‘沉眠’状态的力量核心有关。所以，古戒的感应才会在进入谷地后变得‘安静’——因为它接近了同源力量形成的‘场’。”
这个推测让三人都感到一阵凛然。如果第三碎片真的与维持这片诡异谷地的核心力量有关，那么获取它的难度和风险，恐怕会远超之前！
“我们需要更小心。”慕容晴握紧了剑柄，“此地一切都透着诡异。”
“先找个相对安全的地方，恢复伤势和灵力。”林尘做出决定，“同时，尝试更仔细地感应碎片的具体位置。孙清，留意此地的地脉和能量流向，寻找异常点。”
三人选了一处背靠巨大水晶矮树丛、前方视野相对开阔的缓坡，作为临时营地。孙清布下几重警示和简单的隐匿禁制。
林尘再次盘膝坐下，这一次，他将心神更加细致地沉入古戒与归墟之引。在这片“同源”的环境中，它们的反馈或许能更清晰。
时间在近乎凝固的寂静中缓缓流逝。
不知过了多久，就在林尘的神识与古戒的共鸣达到一个微妙平衡点时，他忽然“听”到了一声极其微弱、仿佛来自灵魂深处的……叹息？
不是声音，更像是一段意念的尘埃，被他的感知无意间触动，飘散开来。
那意念碎片极其古老、模糊，充满了疲惫与……悲伤：
“……都睡了……也好……”
“……永恒的沉眠……总好过……在破碎的时光中……煎熬……”
“……守在这里……守着最后的‘宁静’……直到……‘钥匙’到来……”
“……或者……永恒的虚无……”
钥匙？林尘心中一动。是指古戒？还是指别的什么？
就在这时，他左手上的古戒，忽然自主地、极其轻微地颤动了一下，朝着谷地某个方向，传递出一丝清晰的“指向”。
与此同时，他怀中的归墟之引，袋口再次自行打开，一缕比之前更加凝实的灰白雾气飘出，在空中缓缓勾勒出一幅更加详细的局部地图——地图中心，标注着一个不断明灭的、形似“雪花”或“冰晶”的符号！
第三碎片的线索，在这片“沉眠之谷”的深处，终于显露出更清晰的踪迹！
林尘睁开眼，望向古戒和雾气地图共同指向的方向——那是谷地最深处，雾气最为浓郁、甚至连那些恒定星辰光辉都似乎无法完全穿透的区域。
那里，仿佛沉睡着这片谷地，乃至更古老时代的，最深沉的秘密。
而他们，即将踏入其中。