林枫离了青阳宗山门，身形如一道澹澹的青烟，融入山林之间。他并未立刻前往黑风山脉，而是循着地图指引，先抵达了距离宗门百里之外的一处小镇。此镇名为“青石镇”，是附近区域一个不大不小的信息集散地，也是那叛徒厉天行最后被宗门眼线察觉踪迹的地方。
按照原定计划，他接取的是剿灭血煞寨的任务。但在离开任务大殿，仔细查阅那枚记录厉天行信息的任务玉简后，一个细节引起了他的注意——厉天行最后一次被发现，是在青石镇西南方向约三百里处的“枯寂荒原”边缘，而那个方向，若再往前深入，恰好与黑风山脉的东部余脉有所交集。
更重要的是，玉简中提到，厉天行叛逃时盗走的“赤阳晶”，乃是一种至阳至刚的天地灵物，对修炼火属性、乃至阳刚属性功法的修士有极大助益，但其能量磅礴暴烈，若无特殊法门或容器，难以长时间保存和携带。厉天行擅长火属性魂技，或许有办法初步利用，但想完全炼化或安全转移，绝非易事。
“顺路而为，若有机会，便取了这叛徒性命与赤阳晶，多一份贡献点，也多一份修炼资源。”林枫心中定计。他修炼《九玄混沌诀》，混沌之气包罗万象，这赤阳晶的能量对他同样有不小补益。
青石镇不大，街道上行人不多，显得有些萧条。林枫并未大张旗鼓，而是寻了一处看似老旧的茶馆，点了一壶清茶，看似随意地坐着，灵魂力量却如同无形的蛛网，悄然蔓延开来，捕捉着茶馆内外的各种交谈与信息。
“……听说了吗？前几天西边黑风山那边又死人了，一整个商队，没一个活口，肯定是那帮天杀的血煞寨干的！”
“唉，这世道不太平啊……宗门怎么还不派人来剿了他们？”
“宗门？宗门高手哪有空管我们这小地方？听说最近宗门内也不太平，好像有什么秘境开启，天才弟子们争得头破血流……”
“别说那些了，前几天我在枯寂荒原边上打猎，好像看到一道红光一闪而过，吓死我了，还以为撞鬼了……”
“红光？别是你看花眼了吧？那鸟不拉屎的地方，除了些耐旱的妖兽，能有啥？”
……
零碎的信息汇入林枫耳中，他不动声色地品着茶。关于血煞寨的消息证实了任务的紧迫，而那道“红光”的传闻，则让他心中微动。枯寂荒原，红光……很可能与携带赤阳晶的厉天行有关。
他放下几枚铜钱，起身离开茶馆，朝着镇外西南方向的枯寂荒原而去。
三百里路程，对于如今的林枫而言，并不算远。他将风帝无影身施展开来，身形在崎区荒凉的山地上掠过，只留下道道几不可察的残影，速度远超寻常魂师，且消耗远比之前要小，这便是混沌核带来的好处之一。
越是靠近枯寂荒原，周围的植被便越是稀疏，空气中弥漫着一种干燥灼热的气息，大地呈现出一种病态的灰黄色。这里灵气稀薄，环境恶劣，确实是藏身和躲避追捕的好地方。
林枫放慢速度，灵魂力量如同水银泻地，仔细感知着周围的任何一丝能量波动。赤阳晶乃是至阳之物，即便被设法遮掩，其散逸出的细微阳刚气息，在如此荒寂的环境中，对于灵魂感知敏锐者而言，就如同黑夜中的萤火虫。
他在荒原边缘区域仔细搜寻了半日，终于，在一处不起眼的、由几块巨大风化岩石形成的天然石坳附近，捕捉到了一丝极其微弱、却精纯无比的阳刚能量残余。
“找到了！”
林枫眼神一凝，悄无声息地靠近石坳。石坳内部有人类短暂停留的痕迹，地面有熄灭不久的火堆灰尽，角落里还丢弃着一些干粮包装。最重要的是，他在一块岩石的背阴处，感受到了一丝尚未完全消散的、属于赤阳晶的独特灼热感，以及一股略显阴戾的火属性魂力残留——与任务玉简中描述的厉天行的魂力特征相符。
“看来他在这里停留过，而且离开不久。”林枫仔细勘察痕迹，判断出对方离开的方向，正是朝着枯寂荒原深处，也是更靠近黑风山脉的方向。
他不再犹豫，沿着痕迹追踪下去。风帝无影身不仅速度绝伦，更兼具隐匿之效，行进间几乎不带动风声，将自身气息完美收敛。
追踪了约莫一个时辰，前方出现了一片怪石嶙峋的区域。这里的石头千奇百怪，被风沙侵蚀出无数孔洞，如同天然的迷宫。
就在林枫踏入这片石林不久，他心中警兆忽生！
“嗖！嗖！嗖！”