江寒脚下一错，枯枝“咔嚓”断成两截，他抬眼盯向水中央土堆，眸光比潭水还冷。
江寒扔掉树枝，在旁边折了根竹竿，继续敲打探索前进。
土堆露出各式各样的动物骨头，白得刺眼，像一截被岁月啃过的枯枝，静静横在水面。
突然，有根骨头一动，“嗖”一声水箭破空，直取江寒眉心。
江寒侧头，水箭擦耳而过，撞在身后石壁，溅起细碎水珠，像一场微型暴雨。
他心底一凛——骷髅会动？谷底果然有活人。
“哈哈哈——”
怪笑声从土堆后传出，沙哑却洪亮，震得潭面泛起圈圈涟漪。
水花一翻，一个灰发老人冒出半截身子，须眉皆白，脸上皱纹纵横，却笑得像个孩子。
“小子，躲得挺快！”老人抬手，指尖一弹，又一缕水箭射出，速度不逊强弩。
江寒反手一棒，竹影破风，将水箭击成碎雾，脚步同时后撤半步，拉开距离。
“你是谁？”他声音低沉，竹棒斜指，气机牢牢锁定对方。
“周伯通！”老人咧嘴，露出缺了半颗的门牙，“江湖人送外号老顽童，被困这儿十六年，今天总算有人陪我玩！”
江寒心里一震——周伯通，传说中的老顽童，竟被困在断肠谷？他面上不显，脚尖轻点，掠至水边，与老人隔潭对峙。
“玩？”江寒冷笑，“我赶时间，没空陪你过家家。”
“赶时间也要玩！”周伯通大笑，双臂一震，水花四溅，他整个人跃出水面，落在江寒面前，赤足踏石，稳如磐石。
“打赢我，我交给你招式，可厉害厉害哦；打不赢，陪我十年！”他话音未落，左掌已拍出，直取江寒肩头，掌风猎猎，带着潮湿腥气。
江寒侧身，竹棒一挑，棒尖点向老人脉门，速度快到只能看见一道残影。
周伯通收掌，变招，右手成爪，抓向竹棒中段，指力沉雄，若被抓实，竹棒必断。
江寒手腕一抖，棒身旋转，卸去爪力，同时左掌拍出，与老人硬碰一掌。
“砰”一声闷响，两人各退三步，脚下碎石飞溅，像一场小型风暴。
周伯通眼睛一亮：“好内力！再来！”他兴奋得像个孩子，脚步一滑，身形绕到江寒侧后，肘击后心。
江寒不回头，竹棒反撩，棒尾撞向老人肘尖，力道恰到好处，逼对方变招。
两人你来我往，拳掌交错，棒影纵横，眨眼斗了三十招，招招快狠，却未下死手。
周伯通越打越兴奋，嘴里哇哇乱叫：“妙啊！这招有意思！”他拳法忽变，左拳右掌，连环出击，像潮水一浪接一浪。
江寒见招拆招，竹棒或点或挑，或扫或劈，每一次出手，都逼得老人回防，却始终无法占得上风。
“小子，你棒法不错，可惜不够花哨！”周伯通大笑，突然一个倒翻，头下脚上，双掌齐出，拍向江寒胸口。
江寒后退半步，竹棒横胸，硬接双掌，棒身被压得弯曲如弓，却未断。
他借力后跃，身形在空中翻转，竹棒顺势横扫，直取老人腰肋，棒风呼啸，带着破空锐响。
周伯通收腹，身形如猫，轻巧避开，落地时脚尖一点，再次扑上，拳风更猛。
江寒心里暗惊——这老人筋骨强健，拳法诡谲，若再缠斗，体力必被拖垮。他念头一转，棒法突变，由快转慢，由猛转柔，像一条软鞭，缠住老人手腕。
周伯通一愣，拳势被带偏，身形踉跄，差点摔倒。他稳住脚步，眼睛更亮：“好！以柔克刚，有点意思！”
江寒趁势逼近，左掌右棒，连环出击，招招直指老人要害，却总在最后一刻收力，逼得对方回防，却伤不到分毫。
周伯通心里暗赞——这小子，不仅内力深厚，还懂得留手，是个妙人！他拳法再变，忽左忽右，忽上忽下，像醉汉踩步，毫无章法，却每每在间不容发之际避开攻击。
江寒心里明白——老人在试他，试他的反应，试他的耐心，试他的底牌。他不再猛攻，棒法一转，由攻转守，竹棒圈出一道道圆弧，像一面无形的盾，将老人拳风尽数卸去。
两人斗得兴起，汗水顺着额头滑落，却无人停手。拳脚交错，棒影拳风，交织成一张密不透风的网，把谷中清潭都震得泛起圈圈涟漪。
百招过后，两人同时收势，各退三步，气喘吁吁，却都面带笑意。周伯通大笑：“痛快！十六年没这么痛快过！”江寒也笑，笑容里带着敬意——这老人，值得他敬。
周伯通一屁股坐在石头上，抬手抹汗，喘着气问：“小子，你叫什么名字？为何来此？”江寒收起竹棒，坐在对面，简单说起自己被推落山涧、景帝遗旨、追查纵火、幽禁潘尼姑的经过，却未透露身份。
周伯通听完，眼睛瞪得老大，一拍大腿：“原来如此！你怀疑那女尼是纵火者，把我当佐证？”江寒点头，目光灼灼：“前辈若知此谷出口，或曾见可疑之人，请告知。”
周伯通挠挠头，咧嘴一笑：“出口没有，可疑之人……十六年前，我倒见过一个。”他声音压低，像怕被人听见，“那夜，我被人推下断肠谷，你可知是谁？。”