一年一度的家族大比，不仅是叶家内部的盛事，更是皇都权贵圈中一场不容错过的观摩与交际之会。巨大的环形观礼台上，早已坐满了来自皇室、各大公侯府邸以及军方的重要人物。他们衣着华贵，气度不凡，彼此寒暄交谈，目光却都不时扫向下方的演武场，带着审视与期待。
演武场正中，是一座由坚硬青罡石垒砌而成，高达三尺，方圆近百丈的巨大擂台。擂台四周，插着代表镇国公威严的玄色战旗，在晨风中猎猎作响。
叶家年轻一代的子弟们，按照嫡系、旁系以及各自所属的房头，分成数个方阵，肃立于擂台之下。他们个个精神抖擞，气息沉凝，眼中燃烧着斗志与渴望。今日，便是他们鲤鱼跃龙门，扬名立万之时！
当叶知秋在四叔叶战的陪同下，踏入演武场时，明显感觉到无数道目光瞬间聚焦在自己身上。这些目光比之报名那天，更加复杂，好奇、审视、质疑、忌惮，甚至还有几道来自观礼台上的深邃注视。
他“一拳碎石”的事迹，经过这段时间的发酵，早已传遍了整个皇都上层，成为了这次大比最大的看点之一。所有人都想亲眼看看，这个昔日被踩入尘埃的“废物”嫡长孙，究竟是真有倚仗，还是昙花一现。
“看，叶知秋来了！”
“就是他？看起来也没什么特别嘛，脸色还那么差。”
“人不可貌相！等着看吧，今天肯定有好戏！”
窃窃私语声如同潮水般涌来。叶知秋恍若未闻，神色平静地走到属于叶战这一脉的方阵前列站定，闭目养神，调整着呼吸。
他能感觉到几道格外冰冷的目光，如同毒蛇般锁定着自己。不用看也知道，来自二叔叶文、三叔叶武所在的方向，以及他们身后那群摩拳擦掌的子弟。
叶战站在他身侧，如同护犊的雄狮，目光锐利地扫视四周，毫不掩饰自己的袒护之意。
“铛——！”
一声洪亮的钟鸣响彻全场，压下了所有的嘈杂。
一名家族长老走上擂台前方的高台，声音灌注真气，清晰地传入每个人耳中：“吉时已到！镇国公府，甲子年家族大比，正式开始！”
简短的开幕辞后，便是最重要的环节——抽签！
所有参赛子弟的名字被放入一个特制的密封玉箱中，由族中德高望重的长老亲自抽取，决定第一轮的对手。
气氛瞬间紧张到了极点。每个人都屏息凝神，盯着长老那只伸入玉箱的手。
“第一组，叶青，对，叶宏！”
“第二组，叶兰，对，叶雨！”
……
一组组名字被念出，有人欢喜有人忧。被念到名字的子弟，或自信满满，或神情凝重地走出方阵，准备登台。