虚夜宫深处，一间由特殊材质打造、隔绝一切灵压探测的静室内，傅炎与蓝染相对而坐。汉库克和艾丝守在门外，乌尔奇奥拉则如同雕像般立于蓝染身后。赫丽贝尔则被傅炎派去安抚并整合她自己的从属官势力，为后续可能的行动做准备。
空气中弥漫着淡淡的茶香（蓝染似乎保留了某些现世的习惯），但交谈的内容却足以颠覆整个世界的格局。
“傅炎先生，你的‘多维纠缠理论’确实为我打开了一扇新的大门。”蓝染率先开口，语气中带着毫不掩饰的欣赏与探究，“它让我意识到，灵魂的构成、界限的壁垒，或许远比我想象的更为复杂和……有趣。崩玉的进化方向，或许需要重新考量。”
傅炎轻抿一口虚圈特产的、味道有些诡异的灵子茶，淡然道：“力量的本质是相通的。死神、虚、灭却师，不过是同一棵世界树上的不同枝杈。理解了根源，枝杈的形态便可随心塑造。”
他点到为止，并未深入。对于蓝染这种野心家，给予启发远比直接给予答案更能吊住胃口，也更能维持自身的超然地位。
“那么，关于合作的具体内容……”蓝染切入正题，“傅炎先生需要虚圈的情报和资源，这没有问题。虚夜宫的藏书库、我对尸魂界和现世千年来的观察记录，都可以向你开放。至于‘样本’……”他看了一眼乌尔奇奥拉，“只要不是核心的十刃成员，一些有研究价值的亚丘卡斯或基力安，你可以随意取用。”
蓝染表现得十分大方，因为他看中的是傅炎能带来的、远超这些“代价”的回报。
“作为交换，”蓝染目光灼灼地看向傅炎，“我希望傅炎先生能定期分享一些类似‘多维纠缠理论’的……‘界限之外’的知识。并且，在我对崩玉进行关键性实验，或是与尸魂界发生正面冲突时，你能提供必要的……支持。”
他所说的“支持”，显然不是简单的助阵，而是希望傅炎能运用他那神秘的力量，帮助他应对可能出现的、超出预计的变数，比如山本元柳斎重国的卍解，或是零番队的干预。
傅炎心中了然。蓝染这是想把他绑上战车，但又不敢明说，而是用知识和资源作为诱饵。他微微一笑，既不答应也不拒绝，而是提出了自己的要求：
“知识交流可以，但需等价。我会根据你提供情报的价值，给予相应的‘启示’。至于出手相助……”傅炎顿了顿，语气带着一丝不容置疑的强势，“那要看情况是否符合我的利益，以及……对手是否值得我出手。我行事，自有准则，不受任何人驱使。”
蓝染眼中闪过一丝精光，傅炎的回应既在他的预料之中，也让他有些棘手。对方显然不是能轻易掌控的角色。
“当然，傅炎先生是独立的合作者。”蓝染很快调整好心态，笑道，“那么，作为合作的第一个‘诚意’，我可以向你透露一个关键情报——尸魂界护廷十三队内部，并非铁板一块。尤其是……更木剑八和他的副队长草鹿八千流，他们对静灵庭的规则早已不满，是一股可以……‘引导’的力量。”
傅炎眉头一挑。更木剑八？那个号称最强剑八、痴迷于战斗的狂人？这确实是个有趣的目标。如果能将这样一位顶尖战力拉入自己的阵营，无论是对抗蓝染（如果需要的话）还是未来应对其他危机，都将是一大助力。
“更木剑八吗？我知道了。”傅炎点了点头，“我会去会会他。至于如何‘引导’，就不劳蓝染先生费心了。”
接下来的时间，两人又就情报共享的渠道、资源调度的方式等细节进行了磋商，初步达成了一个松散但各取所需的同盟协议。傅炎获得了进入虚圈藏书库的权限以及调动部分虚圈资源的权利，而蓝染则得到了一个接触更高层次知识的窗口和一个潜在的、强大的“保险”。
会谈结束，傅炎带着汉库克和艾丝离开了虚夜宫。蓝染站在宫殿高处，望着他们消失在虚圈沙海中的背影，眼镜下的目光深邃难明。
“乌尔奇奥拉，”蓝染缓缓开口，“你觉得，这位傅炎先生，是朋友，还是敌人？”
乌尔奇奥拉面无表情地回答：“未知。他的力量体系无法解析，目的不明。但毫无疑问，是巨大的变数。”
“变数……是啊。”蓝染嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“但这或许正是打破僵局，通往更高次元所必需的‘催化剂’。密切监视他的动向，但不要轻易招惹。我们需要时间……来消化他带来的‘惊喜’。”
?
离开虚夜宫后，傅炎并未直接返回万象乐园，而是根据蓝染提供的情报，朝着尸魂界与虚圈交界处、更木剑八经常活动的区域前进。
“傅炎大人，我们真的要去见那个什么‘剑八’吗？”艾丝眼中闪烁着兴奋的光芒，她对能与这个世界的顶尖剑士交手充满期待。
“一个只知道砍杀的野蛮人罢了。”汉库克兴致缺缺。
傅炎笑了笑：“更木剑八是个纯粹的战士，他的力量源于最原始的厮杀本能。这样的人，往往直觉敏锐，不容易被欺骗，但一旦认可了你的实力，反而可能成为最可靠的盟友。而且……他体内潜藏的力量，很有意思。”
通过系统对蓝染提供信息的分析，傅炎知道更木剑八并非表面看起来那么简单，其灵压被自我封印，真正的实力深不可测。这样的人，正是“万象乐园”急需的尖端战力。
“不过，在去见剑八之前，我们需要先回一趟乐园。”傅炎说道，“虚圈的力量体系需要时间消化，而且，我们也需要带一些‘特产’回去。”
他所谓的“特产”，自然是从虚圈藏书库复制的大量关于灵魂、鬼道、斩魄刀的知识，以及一些捕获的、有研究价值的虚的样本。
通过系统构建的临时通道，三人顺利返回了万象乐园。乐园内一切安好，弥豆子等人见到傅炎平安归来，都十分欣喜。
傅炎将虚圈的经历简要告知众人，并将带回的知识资料交由亚丝娜和蝴蝶忍整理研究，虚的样本则交给擅长分析和药理的蝴蝶忍与珠世（通过远程连接）进行研究。
休整数日后，傅炎决定再次出发，这次的目标明确——尸魂界，流魂街深处，寻找更木剑八。
“这次，我和艾丝去就够了。”傅炎对众人说道，“汉库克，你留在乐园，你的霸气对虚圈灵子有克制，但对尸魂界的死神效果可能不同，需要适应。而且乐园需要你坐镇。”
汉库克虽然有些不情愿，但也知道傅炎说的有道理，点头答应。
艾丝则握紧了剑，眼神坚定。她知道，这将是一场硬仗，也是一次检验自己新力量的绝佳机会。
傅炎带着艾丝，再次通过系统通道，悄无声息地潜入了尸魂界，朝着更木剑八那股如同洪荒猛兽般毫不掩饰的狂暴灵压方向，疾驰而去。
尸魂界的风云，也即将因这位异界来客的介入，而掀起新的波澜。更木剑八这头沉睡的雄狮，是否会认可傅炎这头更强的“猛兽”呢？