“炽儿，”朱棣语气缓和了些，“你年纪尚小，山上凶险，便留在山脚下等候。父王给你留下五百精锐，护你周全。”
朱高炽一听，心中顿时松了一口气。
他本就不想上山冒险，刀剑无眼，万一磕着碰着，或者看到什么血腥场面，留下心理阴影可就不好了。能安稳地待在后方，正是求之不得。
他立刻乖巧地点头，应道：“是，父王！孩儿遵命，定在此地安心等候父王凯旋！”
朱棣见儿子如此懂事，不吵不闹，心中稍慰，又仔细叮嘱了留守的将领一番，务必保证世子绝对安全。
随后，他披上甲胄，亲自率领张玉、朱能、丘福以及数百精锐亲兵，择一路径，向山上潜行而去。
……
与此同时，牛栏山寨内，已是一片混乱。
“怎么回事？山下哪来的官兵？还这么多！”山寨聚义厅内，一个满脸横肉，身穿皮袄的大汉，也就是山寨的大寨主，又惊又怒地咆哮着，他刚刚得到哨探慌慌张张的回报。
一个身形精干，眼神闪烁的二寨主快步进来，脸色苍白，低声道：“大哥，看清楚了，是燕王！燕王朱棣的亲卫旗号！是他亲自带兵来了！”
“燕王朱棣？！”大寨主倒吸一口凉气，脸上横肉抽搐，“他怎么会找到这里？还亲自来了！”他如同热锅上的蚂蚁，在厅内来回踱步，“完了，完了，被燕王大军合围，我们这点人……”
“大哥，现在怎么办？兄弟们都快乱套了！”二寨主焦急道。
大寨主猛地停下脚步，脸色决绝，压低声音道：“不能硬拼！燕王亲自带队，我们绝无胜算！为今之计，只有走！”
“走？山下五条路都被堵死了啊！”
“哼，”大寨主冷笑一声，“还有一条隐秘的小路，直通山脚东南方向，知道的人极少。虽然那边肯定也有官兵，但兵力定然薄弱，是我们唯一的机会！”
他看向二寨主，声音压得更低：“不能都带走，人多目标大，谁也走不了！你我去召集最信得过的、身手最好的兄弟，只带二百人，不，一百五十人！趁现在天色将暗，官兵立足未稳，立刻从密道下山突围！”
二寨主面露不忍：“大哥，那……那山上剩下的四百多兄弟……”
大寨主脸色狰狞：“顾不了那么多了！让他们在这里吸引燕王大军的注意力，为我们争取时间！别忘了我们身后还有‘王爷’的大业！若是我们都折在这里，耽误了王爷的大事，你我都担待不起！”
听到“王爷”和“大业”二字，二寨主身体一震，脸上的犹豫挣扎最终化为狠色，重重点头：“我明白了，大哥！我这就去召集人手！”
很快，大寨主和二寨主以“有紧要任务需下山办理”为由，悄无声息地聚集了一百五十余名心腹精锐，这些人都是山寨中最能打、也最死忠的匪徒。
他们丢弃了大部分辎重，只携带随身兵刃和少量干粮，趁着暮色掩护，偷偷溜向了那条鲜为人知的隐秘小路。
而被蒙在鼓里的山上其余四百多名山匪，大多还沉浸在突如其来的恐慌与茫然之中，根本不知道他们的首领，已经将他们当作弃子，独自逃生了。