“北城烽火台昨夜遭人潜入。”叶长生开门见山，“有人伪造轮值，留下拖痕。你可知罪？”
周岩脸色一变。“末将不知此事，昨夜值守由副官安排，一切按例进行……”
“按例？”叶长生打断，“你的副官是谁任命的？”
“是……前任留下的。”
“那你为何不换？”
周岩低头。“末将以为，稳定为先。”
“稳定？”叶长生冷笑，“现在敌人都摸到烽火台了，你还谈稳定？”
他盯着周岩。“我给你两个选择。一是自请贬职，交出兵权，由我派人接管。二是留下来，但所有军令必须经我批准，每日早报兵力部署、物资流向、人员调动。若有隐瞒，斩立决。”
周岩额头冒汗。他知道叶长生不是吓唬人。前三任城主怎么死的，他心里清楚。
“末将……愿接受第二条。”他咬牙道。
“很好。”叶长生不再多说，“从今日起，军营设立监察使，由城主府直派。你只需带兵，其余事务不必过问。”
说完，他转身离开。
他知道周岩不会立刻臣服，但只要兵权在握，时间会让他低头。现在最要紧的，是查清这次异动背后是谁在动手。
回到城主府路上，他依旧转动着拇指上的玄铁扳指。脑海中快速梳理线索：北城、烽火台、拖痕、假守卫、物资异常。
这不是简单的探子行动。对方能伪造身份混入军营，说明内部早有渗透。而且目标明确，直指烽火台——那是预警系统的核心。一旦被控制，敌军来袭时，全城将毫无防备。
他进府时天光已亮。府门前两名侍从迎上，接过披风。他径直走向正堂。
堂内已摆好案几，奏报堆成小山。早朝还未开始，但政务已等在那里。他坐下，右手仍无意识转着扳指。
窗外阳光洒进来，照在桌面上。看起来平静。但他知道，风雨已在路上。
青冥城表面归于秩序，实则暗流涌动。旧党未清，外敌窥伺，军中有鬼，城防有漏。他刚坐上这个位置，就已经有人想把他拉下来。
他闭了下眼，再睁开时目光锐利。
这场博弈，才刚开始。
他不需要立刻反击。他只需要盯住每一个细节，抓住每一次破绽。然后，一击致命。
影九的身影再次出现在门外。他低声禀报：“已查明两名假守卫身份，原是北街流民，三日前被招募入伍，担保人是军需官李通。”
叶长生眼神一冷。
李通，前任城主的心腹之一。政变时逃过清算，后来主动投诚，被他留用。
现在看来，是诈降。
“抓人。”他只说了两个字。
影九点头，身影消失在门外。
叶长生坐在主位上，看着满桌奏报。阳光照在脸上，他却没有一丝暖意。
城主之位已定。但真正的考验，才刚刚开始。