那位仙师的身影在他的记忆里逐渐变得模糊，如同一个遥远而不真切的梦。
后来，为了活命，他走投无路，进入了皇觉寺，剃度出家，成为了一个小沙弥。
青灯古佛，晨钟暮鼓，昔日那个在村口跪地磕头、得遇仙缘的少年，似乎彻底被淹没在了枯燥的诵经声与无尽的劳作之中。
那些关于天下、关于乱世的念头，仿佛真的只是年少时一场不切实际的幻想，被深深地埋藏了起来。
云端之上，初衍的神念并未立刻回归洪荒，他如同一个冷静的观察者，注视着朱元璋这十数年来的经历与变化。
看着他从失去双亲的悲恸少年，到流亡乞讨的狼狈乞丐，再到皇觉寺中默默无闻的小沙弥。
“天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨……”
初衍心中默念，他并未因朱元璋看似“遗忘”了当初的念头而失望，反而从中看到了更深层次的磨练。
“能从最底层的草莽中崛起，开创一代王朝，其心志之坚韧，确非偶然。
这些苦难，正是磨砺他这把未来利刃的磨刀石。”
他能感觉到，朱元璋生命中一个重要的转折点，就快要到来了。
那被深埋的种子，并未死去，只是在等待合适的土壤与时机，破土而出。
而他要做的，便是在那关键时刻，或许再轻轻推上一把。
……
时光荏苒，当初那个瘦弱的放牛娃朱重八，如今已长成一个面容粗糙、身材高大的青年。
然而，世道并未因他的成长而变得更好，反而愈发艰难。
他所在的皇觉寺也未能在这席卷天下的饥荒中独善其身，寺中存粮耗尽，僧人们最终被主持无奈地驱逐出寺，各自云游，化缘求生。
朱元璋，或者说他此时依旧顶着朱重八的名字，穿着一身洗得发白、打满补丁的灰色僧衣，手持一个破旧的钵盂，加入了流民的大潮，开始了托钵流浪、四处乞食的生涯。
这一路，他踏过了太多满目疮痍的土地。龟裂的田野不见禾苗，只有枯黄的杂草；废弃的村庄白骨露于野，鸦声凄厉；颠沛流离的百姓面如菜色，眼神空洞，如同行尸走肉般蹒跚前行；更不时能见到溃败的士兵、烧杀的痕迹、以及无人收敛的尸骸……
战争、死亡、饥饿、悲伤，这些残酷的景象如同冰冷的刻刀，一次次冲击着他的心神，让他原本因寺庙生活而略显平静的心湖，再次掀起了滔天巨浪。
他想起了少年时，在那破败村口，那位踏霞而来的仙师所言。
“肃清异族……终结乱世……还天下太平……”
这些早已被艰难生活压抑在记忆深处的字眼，此刻伴随着眼前的人间惨状，无比清晰地回荡起来。