岩石城初试的喧嚣尘埃落定，五十名获得晋级资格的年轻武者，脸上混杂着疲惫、兴奋与新的警惕。他们被统一安排住进了城中驿馆，等待三天后前往帝都参加最终选拔的通知和具体安排。
驿馆的条件比林枫想象的要好，每人都有一个独立的单间。但这难得的清净很快就被打破。晋级的消息如同插上翅膀，迅速传开。林枫这个来自边境小镇、名不见经传的黑马，尤其引起了多方关注。
先是驿馆的管事带着谄媚的笑容送来精致的餐点和干净的衣物，言语间试探着他的背景和“师承”。接着，又有几位自称是行省某商会、某佣兵团代表的人前来拜访，言语客气，却带着明显的招揽之意，许以重利，希望林枫在选拔结束后能加入他们的势力。
林枫一概以“专心备考，暂无他念”为由，客气而坚定地回绝了。他深知，在这些大势力眼中，自己目前的价值更像是一支有潜力的“股票”，而非平等的合作伙伴。过早绑定，弊大于利。
然而，并非所有的关注都带着善意。
就在入住驿馆的第二天夜里，林枫正盘膝坐在床上，借助“潮汐祝福手环”的效果进行冥想恢复，同时回味着白日混战中的得失。突然，系统那冰冷的警告声再次于脑海中响起：
【警告！检测到隐匿能量波动靠近！带有恶意！方位：窗外！】
林枫骤然从冥想中惊醒，瞳孔微缩。他没有立刻动作，而是将呼吸和心跳压制到最低，如同蛰伏的猎豹，精神力如同无形的触手，悄然蔓延向窗口。
驿馆的窗户是普通的木制百叶窗，此时紧闭着。但在林枫强化后的感知中，能清晰地“看”到一道模糊的、几乎与夜色融为一体的黑影，如同壁虎般吸附在窗外墙壁上，正用一种极其隐秘的方式，试图窥探室内情况。那人的能量反应阴冷而内敛，远胜之前遭遇的刺客，至少是正式骑士级别，而且极其擅长潜行匿踪。
“是霍顿家派来的？还是其他眼红我晋级的人？”林枫心念电转，体内那缕精炼过的斗气悄然运转，右手缓缓握住了放在枕边的剑柄。硬拼绝非上策，对方的实力远超自己。
就在他思考对策时，那道黑影似乎确认了房内只有林枫一人，且正在“沉睡”，便开始用一种特制的薄刃工具，无声无息地撬动窗栓！他想潜入！
林枫眼神一冷。看来对方不仅是窥探，而是打算直接动手了！在这守备森严的驿馆内行刺，真是胆大包天！或者说，对方有恃无恐，自信能悄无声息地解决他并脱身？
不能让他进来！房间狭小，不利于闪躲，一旦被近身，凶多吉少！
电光火石间，林枫做出了决断。他没有选择示警或硬撼，而是做了一件出人意料的事——他猛地将精神力集中，不是攻击，也不是防御，而是全力沟通着戴在手腕上的那枚“潮汐祝福手环”，同时，脑海中强烈地观想着泪珠湖那浩瀚的水域，以及汐那空灵的歌声！
他是在尝试主动激发这件得自海族少女的礼物！虽然系统说明它主要是辅助效果，但林枫隐约觉得，这件蕴含汐本源力量的物品，绝不止如此简单！
仿佛是回应他强烈的意念和危机下的呼唤，潮汐手环骤然绽放出柔和的蓝色光晕，一股清凉纯净的水系能量瞬间荡漾开来！与此同时，林枫怀中那枚一直贴身携带的“汐之祝福·泪珠贝壳”，也产生了微热的共鸣！
窗外，那名即将撬开窗户的刺客，动作猛地一僵！他惊骇地发现，周围的空气瞬间变得湿润粘稠，一股无形的水压从四面八方涌来，不仅大大延缓了他的动作，更让他有种陷入深海泥潭的窒息感！更让他毛骨悚然的是，一股纯净而空灵的精神波动，如同水波般扫过他的意识，让他瞬间产生了片刻的恍惚，仿佛听到了遥远海域中塞壬的诱惑歌声！
“不好！有古怪！”刺客心中大骇，他毕竟是经验丰富之辈，强忍不适，当机立断，放弃了潜入计划，身形如同鬼魅般向后一翻，融入夜色，几个起落便消失在驿馆复杂的建筑阴影中，速度快得惊人。
从系统预警到刺客退走，整个过程不过短短数息。
林枫松了口气，背后惊出一身冷汗。他没想到潮汐手环和泪珠贝壳在危机时刻联动，竟能产生如此奇效，那瞬间形成的水压场和精神干扰，绝对是意外之喜。这更像是汐留下的祝福在被动护主。
“看来，汐的力量比我想象的还要神秘。”林枫抚摸着重新恢复平静的手环和贝壳，对那位海族少女的感激又深了一层。这次能惊退强敌，运气成分很大，但也暴露了他面对高端刺杀的无力。
“必须尽快提升实力，不能总指望外物和运气。”林枫眼神坚定。这次的刺客，实力远超卡尔·霍顿手下的死士，行事风格也更加老辣，很可能是霍顿家族真正培养的精英，或者……是其他未知势力派出的。
接下来的两天，林枫更加深居简出，大部分时间都留在房间内修炼《军用剑术详解》上的战技，或是继续用“韵律淬体法”打磨身体。驿馆的守卫似乎也加强了，再没有发生类似的事件，但那种无形的压力始终存在。
第三天清晨，一名身穿皇家骑士团制式皮甲、神色严肃的传令官来到了驿馆，召集了所有五十名晋级者。
“恭喜各位获得前往帝都参加最终选拔的资格。”传令官声音洪亮，目光扫过眼前一张张年轻而充满朝气的面孔，“即刻起，各位有三个选择：
“一，自行前往帝都，于三十日内抵达皇家骑士学院报到。
“二，乘坐官方安排的魔能马车，车队将于今日午后出发，约需二十日可抵达帝都，沿途由城防军护送，安全较有保障，但需缴纳五十金币的费用。
“三，若能证明自身实力或潜力，可尝试获得随同‘云鳐商会’浮空艇前往帝都的资格。云鳐商会的浮空艇五日后途经岩石城，前往帝都，航程仅需七日。但名额仅有五个，需通过商会考核，且费用高昂。”
消息公布，下面顿时议论纷纷。自行前往最自由，但路途遥远，危险重重；魔能马车安全，但耗时较长；浮空艇最快最舒适，但名额稀少，竞争激烈。
林枫几乎没有犹豫。时间对他来说至关重要，早到帝都一天，就能多一天准备和熟悉环境。而且，浮空艇这种异世界的高端交通工具，他也想见识一下。至于费用和考核，他手中的金币应该足够，而实力，他正好需要更多的磨砺来验证！
“我选择尝试云鳐商会的名额。”林枫上前一步，平静地说道。
他的决定，再次引来了不少目光。其中，有几人同样站了出来，显然也做出了同样的选择。林枫目光扫过，这几位都是在混战中表现格外抢眼的人物，气息浑厚，至少也是见习骑士高阶，甚至可能触摸到了正式骑士的门槛。
“很好。”传令官记录下选择浮空艇的人员名单，“云鳐商会的考核地点在东城广场，今日下午开始。祝各位好运。”
选择魔能马车和自行前往的人陆续散去安排行程。林枫与另外几名选择挑战浮空艇资格的晋级者，则互相打量了一眼，空气中弥漫着淡淡的竞争火药味。
“走吧。”一个身材高壮、背负巨斧的少年咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“早点去，别让人把名额都抢光了！”
林枫深吸一口气，握紧了手中的剑。前往帝都的路，从这一刻，已经开始了新的挑战。而那个隐藏在暗处、对他充满恶意的势力，恐怕也不会让他如此顺利。
但他无所畏惧。岩石城的初试，只是他锋芒初露。接下来的考核，乃至帝都的最终选拔，他将一步步，踏着挑战，走向更高的舞台！
他的目光掠过岩石城高耸的城墙，仿佛已经看到了远方那座象征着帝国权力与力量中心的宏伟城市。
帝都，等我。