咸阳宫的白玉阶下，第一次站满了金发碧眼的使者。
罗马的使者穿着猩红的托加袍，手指紧张地绞着权杖上的鹰徽；安息的使者裹着织金的头巾，不时偷瞄殿角那架正在运转的蒸汽织布机；最东边的倭国使者干脆趴在地上，对着嬴政脚下的青铜龙纹地砖磕头，额头磕出了血印子。
嬴政坐在龙椅上，玄色冕服上的日月章纹在晨光里流转。他看着阶下这些肤色、服饰各异的人，忽然想起二十年前，自己站在邯郸街头，看着赵人对秦人的鄙夷眼神。那时他从没想过，有一天，四海之外的君主会派使者带着黄金美玉，来求见大秦的天子。
“诸位远道而来，辛苦了。”嬴政的声音透过铜管传遍大殿，这是陈砚新造的“扩音喇叭”，能让殿外的人都听清圣谕，“大秦向来以礼相待，但有个规矩——想通商，先看货。”
他拍了拍手，殿门缓缓打开，章邯带着工匠推着一辆蒸汽马车走了进来。马车的黄铜炉膛冒着白雾，车轮碾过地砖发出“哐当”声，惊得罗马使者差点扔掉权杖。“此车不用牛马，烧煤便能日行千里。”章邯解说着，扳动操纵杆，马车在大殿里转了个圈，车斗里的丝绸随着惯性滑出，露出底下的钢轨样品，“这铁轨，能让马车跑得更快，大秦的货物，三月可抵罗马。”
使者们倒吸冷气时，陈砚的声音从殿侧传来：“还有更厉害的。”他示意内侍掀开盖布，露出一门缩小版的线膛炮，炮管上的膛线在灯光下泛着螺旋状的光，“此炮能射十里，铁弹可穿三层甲。若与大秦为友，这炮能护你们商路平安；若为敌……”
他没说下去，但罗马使者已经看懂了——去年贵霜国试图封锁葱岭，结果大秦的铁甲舰顺着印度河开到了他们都城下，炮口对准王宫时，国王丘就却当场就降了。
“我罗马愿与大秦通商！”罗马使者率先单膝跪地，权杖“当啷”落地，“愿以橄榄油、葡萄酒换取丝绸与铁轨！”
“安息愿献骆驼千峰，求购蒸汽织布机！”
“倭国愿献硫磺万斤，求先生教我们造水泥！”
使者们争先恐后地表态，嬴政看着这一幕，忽然对陈砚笑道：“先生当年说，要让大秦的龙旗插遍四海，如今看来，快了。”
陈砚刚要回话，殿外传来急促的马蹄声，蒙恬的亲兵捧着电报冲进殿：“陛下！西域急报，大月氏联合康居，愿归附大秦，求设‘西域都护府’！”
嬴政接过电报，指尖扫过“愿遵秦律，习汉字，修铁轨”几个字，突然起身走到殿外。广场上，各族百姓正围着蒸汽机车欢呼，波斯的商人在用秦半两买胡饼，鲜卑的牧民学着汉人样子给蒸汽机添煤，孩子们追逐着挂着龙旗的气球，笑声震落了檐角的铜铃。
“传朕旨意，”嬴政的声音在广场上回荡，“设西域都护府，辖三十六国；在罗马、安息设‘大秦商栈’，派工匠教他们修铁路、造蒸汽机；告诉天下，凡愿与大秦交好者，铁轨铺到哪里，商路就通到哪里，保护就给到哪里！”
欢呼声浪差点掀翻宫顶，陈砚看着嬴政被人群簇拥的背影，突然觉得史书上那些“焚书坑儒”的记载，或许真的少了些什么。当一个帝王的目光不再只盯着权力，而是看到了铁轨能铺多远、蒸汽机能造多少、百姓能笑多久，他的功过，又该怎么算？
三个月后，第一列跨国蒸汽火车从咸阳出发，载着丝绸、瓷器和工匠，沿着新铺的铁轨驶向西域。车头上的龙旗在风中猎猎作响，车轮碾过葱岭时，大月氏的百姓捧着葡萄站在铁轨旁欢呼，他们的孩子已经会用秦腔唱“大秦明月照西陲”。
罗马的港口里，大秦的铁甲舰正在卸货，当地的工匠围着蒸汽机图纸争论，比划着怎么把罗马的石路改成铁轨。安息的商人骑着骆驼赶来，手里举着电报局发的货单，上面用秦隶写着“丝绸百匹，铁轨五十丈”。
而咸阳的电报总局里，陈砚正看着来自红海的电报：徐福的船队在非洲东海岸发现了新的铜矿，当地的部落首领愿意用铜矿换水泥和织布机。他拿起笔，在世界地图上又画了一条新的航线，航线尽头，标着个小小的龙旗。
嬴政走了进来，手里拿着新铸的钱币——正面是“秦半两”，背面是蒸汽机车的图案。“先生看，”他把钱币递过去，“这钱要发到罗马去，让他们知道，大秦的铁，不仅能造铁轨，还能当钱花。”
陈砚接过钱币，冰凉的金属上，机车的纹路清晰可见。他忽然想起开播那天，自己对着七个观众讲荆轲刺秦，那时怎么也想不到，有一天会和秦始皇一起，看着龙旗插遍曾经只在史书里见过的国度。
窗外的阳光正好，照在电报机“滴滴”跳动的纸带上，也照在广场上各族孩子的笑脸上。陈砚知道，这不是结束，而是开始——当铁轨连接起大陆，当蒸汽船沟通了海洋，当不同的文明开始用同一种“进步”的语言对话，属于华夏的，属于世界的，更辽阔的春秋，才刚刚拉开序幕。
而那列从咸阳出发的火车，正载着蒸汽与希望，向着更远的地平线驶去，车轮与铁轨碰撞的“哐当”声，像一首跨越时空的歌，唱着：天下大同，四海一家。