柯林斯庄园的书房里，李昂正坐在那张宽大的红木书桌后，面前摊开着一摞摞泛黄的账本。
老管家杰克忠实地执行了他的命令，将过去五年庄园所有的收支记录、贸易单据全都搬了过来。
这些尘封的纸张，记录了一个家族从鼎盛滑向衰败的轨迹。
李昂的目光沉静如水，修长的手指快速地翻阅着，他那超出这个时代的能力，让他能轻易地从这些枯燥的数字和条目中，解读出这个时代经济运行的脉络。
就在这时，书房的门被急促地敲响了。
“少爷！”
老杰克推门而入，脸上带着一丝慌乱和毫不掩饰的厌恶。
“巴塞洛缪·凯恩先生来了，说……说是来慰问您。”
李昂翻动账本的手指停顿了一下，抬起头。
巴塞洛缪·凯恩。
这个名字在他的记忆中，可不是什么善茬。
作为柯林斯庄园的邻居，凯恩是附近最大的种植园主之一，为人贪婪而傲慢，一直对水土肥沃的柯林斯庄园垂涎三尺。
过去没少因为边界和水源问题，与李昂这一世的父亲发生摩擦。
在这个节骨眼上门“慰问”，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。
“让他去会客厅等我。”
李昂平静地合上一本账本，缓缓站起身，整理了一下自己的衣领。
老杰克看着自家少主那沉稳得不像话的样子，焦急的心稍微安定了一些，但还是忍不住提醒道：“少爷，凯恩先生他……他不是什么好人，您千万要当心。”
“我知道。”
李昂淡淡地应了一声，迈步向会客厅走去。
柯林斯庄园的会客厅里，一个身材肥胖得如同酒桶的男人，正大刺刺地坐在主家的沙发上。他穿着一身颜色俗艳的马甲，油腻的头发梳理得一丝不苟，嘴里叼着一支粗大的雪茄，浓烈的烟味几乎要将房间里那股淡淡的书卷气驱散殆尽。
他就是巴塞洛缪·凯恩。
他的身后，还站着几个同样是种植园主的小跟班，此刻正对着会客厅里略显陈旧的装饰指指点点，毫不掩饰脸上的轻蔑。
看到李昂从楼梯上走下来，凯恩慢悠悠地站起身，脸上挤出一个无比虚伪的笑容。
“哦，我可怜的孩子，李昂！”凯恩张开双臂，仿佛要给李昂一个热情的拥抱，“听到你父母的不幸消息，我的心都碎了！请接受我最沉痛的哀悼。”
他的声音洪亮而做作，眼神里却没有半分同情，只有毫不掩饰的幸灾乐祸。
李昂的脚步没有停顿，平静地走到他对面，微微颔首，声音听不出任何情绪：“有劳凯恩先生挂心了。”
他既没有接受那个虚假的拥抱，也没有请对方坐下，只是静静地站着，仿佛在等待对方说明真正的来意。
这种冷淡而疏离的态度，让凯恩准备好的一肚子客套话全都堵在了喉咙里。
他脸上的笑容僵硬了一下，随即干咳两声，将话题引入了正轨。
“孩子，我知道你现在很难。失去了父母，又……咳，听说庄园的财务也出了一些问题。”凯恩的目光在会客厅里扫了一圈，语气中充满了怜悯，“银行那些家伙可都是吃人不吐骨头的豺狼，我真不忍心看到柯林斯家的荣耀，在你这一代彻底断绝。”
他身后的几个跟班立刻随声附和起来。
“是啊，凯恩先生最是心善。”
“李昂，你还年轻，这么大的债务，可不是你能扛得住的。”
周围的窃窃私语，像苍蝇一样嗡嗡作响。
所有人都用一种看好戏的眼神看着李昂，他们都认定柯林斯家这次是彻底完蛋了，就等着看这个毛头小子如何痛哭流涕，如何求饶。
凯恩享受着这种众人瞩目的感觉，他觉得火候差不多了，终于图穷匕见。
他向前走了一步，压低了声音，用一种貌似“推心置腹”的语气说道：
“李昂，作为你的邻居和长辈，我不能眼睁睁地看着你流落街头。这样吧，我愿意帮你一把。”
他伸出五根肥硕的手指。
“五千美元！我出五千美元，买下你的庄园！我知道，这或许比不上它鼎盛时期的价值，但足以让你一解燃眉之急，剩下的钱还能让你去城里体面地生活。你看，我这是多么为你着想啊！”