当时间的指针，悄然滑入1859年的春季，柯林斯庄园内，新一季的棉苗已经破土而出，一片生机勃勃。
然而，在世界的另一端，欧洲大陆的上空，战争的阴云，却已悄然凝聚。
四月底，亚平宁半岛。
撒丁王国在得到了法皇拿破仑三世的支持后，正式向统治着意大利北部的奥地利帝国宣战！
第二次意大利独立战争，悍然爆发！
法、撒联军与奥地利的大军，在富庶的波河平原上展开了激烈的厮杀。
炮火，瞬间摧毁了宁静的田园。
无数的村庄被焚烧，重要的贸易城镇被封锁，连接南欧与中欧的粮食贸易线，几乎在一夜之间，被彻底切断！
这个消息，通过电报，迅速传到了伦敦和巴黎的交易所。
小麦期货的价格，应声上涨。
但，市场的反应，还算正常。
在大多数商人看来，这不过是一场局部战争。
欧洲的粮食供应体系，足以应对这种冲击。
只要俄国和美国的粮食能够稳定供应，就不会出现大的问题。
然而，他们做梦也想不到。
一个更加致命的，来自东方的噩耗，此刻正在跨越大陆的漫长旅途之中！
五月中旬，一艘从黑海港口敖德萨出发的商船，历经数周的航行，终于抵达了伦敦。
船长带回来的，不是满仓的乌克兰小麦，而是一个让所有粮食贸易商都感到脊背发凉的坏消息：
“干旱！百年不遇的特大干旱！”
“整个南俄草原，从春天开始，就没下过一滴像样的雨！”
“大地干裂的，能踩进去一条腿！”
“无数的小麦田，在抽穗前就已经枯死在地里！”
“今年的收成？能有往年的三成，不，两成就不错了！”
“沙皇政府为了保证国内的粮食供应，已经下达了紧急预备令，随时可能全面禁止粮食出口！”
如果说，意大利的战火，只是在欧洲粮食市场上，划开了一道口子。
那么，来自俄国的这个消息，就如同一柄从天而降的毁灭之锤，狠狠地，砸在了这个市场最脆弱的心脏之上！
欧洲两大粮仓，同时失守！
恐慌！
一种如同末日降临般的、歇斯底里的巨大恐慌，瞬间引爆了整个欧洲市场！
伦敦、巴黎、汉堡……