日月轮转，洞府外栽种的几丛翠竹已悄然抽出新叶，在微风中沙沙作响，投下斑驳晃动的光影。距离徐明自苍云山脉浴血归来，倏忽间已是三月过去。
静室之内，混沌灵泉汩汩不息，散发的氤氲之气比以往似乎更浓郁了几分。徐明盘坐于蒲团之上，周身气息如潮水般缓缓收敛，最终归于平静。他睁开眼，眸底深处仿佛有灰蒙蒙的雾气流转，那是混沌灵力更加精纯凝练的迹象。
练气五层。
他缓缓握拳，感受着经脉中奔腾流淌、远比三月前雄浑的灵力，脸上却并无太多喜色，反而掠过一丝凝重。
“三个月，水磨工夫，也仅仅提升了一层……”他低声自语，声音在寂静的洞府中显得格外清晰。混沌灵根如同一个无底洞，汲取着远超同阶修士数倍的灵气，却只换来这缓慢的进展。丹药匮乏，功法需自行摸索，单靠这丙区洞府的灵气和《混沌纳灵》的自行运转，想要快速精进，无异于痴人说梦。
他脑海中不由得闪过之前几次修为跃升的场景：破庙中初得系统、《引气诀》灌顶；万法碑林前顿悟混沌道韵；生死一线间反杀强敌……每一次，都与安稳的闭关苦修无关。
“系统任务，外界压力，生死间的灵光一现……这些才是推动我前进的真正资粮。”徐明目光渐锐，如同淬火的寒铁，“困守于此，终究是坐以待毙。必须主动出击，寻找契机。”
他长身而起，青袍微拂，决定即刻前往执事堂，寻觅那能搅动风云的历练任务。
与此同时，玄天宗内门，乙字区。
一座依傍灵脉而建、飞檐斗拱的奢华洞府内，浓郁的几乎化作雾状的灵气缓缓流淌。赵乾刚刚结束一轮行功，周身灵力鼓荡，已然达到了练气六层的巅峰，只差一个契机便能尝试冲击后期。
然而，他脸上非但没有突破在即的喜悦，反而布满了阴鸷的乌云。一枚刚刚读完的传讯玉简在他手中被攥得“咯咯”作响，最终“嘭”的一声，化作一蓬细碎的玉粉，从他指缝间簌簌落下。
“徐明……练气五层！”他从牙缝里挤出这个名字，眼中燃烧着难以抑制的妒火。那个在登仙谷被他嗤笑为“根骨十的废物”的家伙，那个凭借运气才混入内门的家伙，竟然在如此短的时间内，追到了只差他一层的地步！
惊雷真人亲自颁发的厚赏，寒玉仙子清冷目光中罕见的关注，还有那传闻中在万法碑林引动混沌道韵的殊荣……这些本该属于他这般天之骄子的荣耀，凭什么一次次落在一个废物头上？
浓郁的嫉妒如同毒藤，疯狂缠绕着他的心脏，勒得他几乎喘不过气。他仿佛能看到，用不了多久，那个叫徐明的家伙就会真正超越他，将他踩在脚下！这是他绝对无法忍受的！
他猛地起身，步履带风地走入洞府深处一间密室。石门落下，复杂的隔音、隔绝神识的阵纹瞬间亮起，将内外彻底分割。
密室内光线昏暗，只有中央一座小小的祭坛散发着幽光。赵乾脸上挣扎之色一闪而逝，随即被狠厉取代。他取出一枚非金非木、触手冰凉的黑色传讯符，符身刻画着诡异的扭曲纹路，这是家族严令禁止、只在最关键时刻才能动用的，与那些阴影中的合作者联系的渠道。
他知道家族一直在暗中向黑煞教提供少量受管制的阴髓矿，换取某些见不得光的资源。这很危险，但此刻，他需要借这把来自深渊的刀！
他指尖逼出一缕精纯的灵力，注入传讯符，神识凝聚，留下了一道冰冷而简短的信息：
“玄天宗内门弟子徐明。身怀百年前贵教必得之云辰核心遗物。当前修为：练气五层。或有离宗动向。”
信息发送完毕，那黑色传讯符剧烈颤抖一下，随即无声无息地化作一缕黑烟，消散在空气中，不留丝毫痕迹。
赵乾看着空无一物的指尖，脸上缓缓浮现出一抹混合着快意与狰狞的笑容。
“徐明……要怪，就怪你命不好，偏偏要在我面前蹦跶。黑煞教那群疯子的手段，足以让你死上十次……这次，我看你还如何翻身！”
整理了一下略显凌乱的衣袍，深吸一口气，赵乾脸上恢复了平日里的倨傲与冷漠，推开石门，仿佛只是进行了一次寻常的静修，迈步走出了洞府。阳光照射在他身上，却驱不散那眼底深藏的阴寒。
而在遥远苍云山脉的深处，一处被浓郁煞气笼罩的地下石窟内。
一名身着血色镶边黑袍、面容枯槁的老者，缓缓睁开了双眼。他面前一枚悬浮的惨白色骨片正微微震动，上面浮现出赵乾传递过来的信息。
老者伸出干枯如鸡爪的手指，轻轻拂过骨片，感受着其中蕴含的讯息，嘴角咧开一个无声而残忍的弧度，露出森白的牙齿。
“云辰……嘿嘿，百年前的旧账，是该清算了。核心遗物，竟在一个练气五层的小辈手里？”他沙哑的声音如同夜枭啼鸣，在石窟中回荡，传令影煞小队，盯死玄天宗山门。一旦目标出现，不计代价，格杀勿论！务必将遗物带回来！”
一道充斥着血腥与杀伐的命令，如同无形的暗流，悄然涌向玄天宗。
此刻的徐明，正站在任务殿那巨大的光幕前，目光锐利地扫过一条条滚动的任务信息。