众人闻言，都沉默下来。
是啊，慈航静斋久不出世，若真对江淮之事无动于衷，何必派那样一位女子在边府现身？或许，这便是她们默许甚至支持正道出手的暗示。
“那便备上最郑重的帖子送去！”青城派掌门一咬牙，“就算她们不应，咱们也尽到了礼数。总不能让天下人说，我们正道行事，连静斋都未曾告知。”
“不止静斋，”王伯当忽然开口，手指在地图上敲了敲，“江淮一带的世家，也该知会一声。”
“世家？”有人不解，“那些门阀子弟，向来只知吟诗作对，对江湖纷争避之不及，通知他们做什么？”
“你不懂。”王伯当摇头，“江南的崔家、陆家，虽不涉足江湖，却掌控着半个江淮的财路与粮道。边不负能快速笼络民心，靠的便是开仓放粮、疏通商路，这背后若没有世家默许，绝不可能如此顺利。若能说动几家世家站在我们这边，断了天命教的粮源财路，比杀几个教众有用得多。”
了空长老颔首道：“王将军所言极是。世家虽不握刀，却能断人生计。边不负与他们，不过是互相利用的关系，未必牢不可破。我们以‘匡扶正道、安定江淮’为名去游说，未必没有胜算。”
“可世家素来滑头，谁肯轻易站队？”
“那就给他们一个理由。”王伯当眼中闪过一丝厉色，“告诉他们，若让天命教这般壮大下去，魔门势力渗入官场，他们的产业、地位，迟早会被蚕食。与其坐以待毙，不如与我们联手，先除了边不负这个隐患。”
客房里再次热闹起来，有人负责草拟给慈航静斋的帖子，措辞既要恭敬，又要点明边不负的威胁；有人则盘点江淮一带的世家名单，商议该先从哪家入手；还有人在琢磨，如何让那些与天命教有过交易的商户，敢在武林大会上站出来作证。
烛火越烧越旺，将众人的影子投在墙上，忽明忽暗，像一群正在织网的蜘蛛。
他们都清楚，对付边不负这样的对手，单凭刀剑不够，还需借势——借静斋的声望，借世家的财力，借天下人的悠悠之口，织一张天罗地网，让他纵有宗师境的修为，也难以挣脱。
窗外的夜色更沉了，巷子里偶尔传来更夫的梆子声，敲在寂静的长街上，也敲在每个人的心上。
谁也没注意，墙角的阴影里，一缕发丝悄然隐没——旦梅留下的暗线，早已将这里的对话，一字不落地记在心里，只待传回破庙，再由她决定，这份“大礼”该何时送到边不负手中。
而边府的宴席，依旧在喧闹。
边不负正笑着给云玉真斟酒，卫贞贞坐在一旁，安静地剥着莲子，月光透过窗棂洒进来，落在三人身上，竟有几分难得的温馨。
他们都不知道，一场由正道、世家、甚至魔门暗线共同编织的风暴，已在扬州城的夜色里，悄然收紧了绳结。
…………
师妃暄回到城郊那间不起眼的客栈时，夜已深了。
推开虚掩的房门，烛火在风里轻轻摇曳，映得她素白的僧衣泛着冷光。
她摘下帷帽，露出那张清丽却带着倦色的脸，眉宇间还凝着几分未散的寒霜。
“你过来。”她对着角落里收拾包袱的侍女招手，声音里带着一丝不易察觉的疲惫。
侍女连忙放下手里的活计走上前，脸上还带着几分拘谨。
她本是扬州城里一个寻常的浣衣女，三日前被这位神秘的白衣女子雇来，只说让她装作贴身侍女，跟着走一趟边府，酬劳便是寻常人家半年的用度。
此刻见任务完成，心里正暗自盘算着拿了银子就回老家，再也不沾这江湖是非。
师妃暄从袖中取出一锭沉甸甸的银子，递了过去：“你的任务完成了。这银子你拿着，找个安稳地方好好生活，莫要再回扬州城。”
银子入手冰凉，分量却压得人心里发颤。侍女惊喜地瞪大了眼，连忙接过银子揣进怀里，对着师妃暄深深一福：“多谢姑娘！多谢姑娘！”
她这辈子都没见过这么多银子，一时间竟有些语无伦次，只知道反复道谢，转身拿起包袱便匆匆往外走，脚步轻快得像要飞起来——她巴不得立刻离开这是非之地。
房门“吱呀”一声关上，客栈里只剩下师妃暄一人。
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