与此同时，岭南山城，宋阀府邸深处的清幽院落里，晚风卷着桂花香穿过回廊。
宋师道立于厢房门前，素色锦袍衬得他俊朗的面容愈发温润，指尖叩门的力道很轻，仿佛怕惊扰了屋内人。
“玉致，我可以进来吗？”
房内传来的女声清亮如玉石相击：“请进。”
推门而入时，宋师道一眼便望见跪在蒲团上的妹妹。
宋玉致双手合十，指尖轻抵眉心，口中念念有词，月光透过窗棂洒在她身上，将那身湖水绿的襦裙染得泛着银辉。
她起身时，宋师道才又一次惊觉妹妹的高挑——按俗礼女子需低男子一头，可玉致只比他矮半头，放在寻常人家已是罕见，偏她肩背挺直，眉宇间自带一股飒爽英气，倒比许多世家公子更显风骨。
“智叔遣我来问，玉致对那事考虑得如何了。”宋师道避开她的目光，声音里带着几分无奈。
宋玉致嘴角勾起的弧度带着明显的嘲讽：“爹爹早已拍板的事，我答不答应，又有什么分别？”
“寇仲确是年少英雄，”宋师道试图让语气显得恳切，“如今青年一辈里，能在沙场纵横捭阖，将李子通、沈发兴逼入绝境的，屈指可数。他若继承天命教，将来南方一统，你便是国母，这已是……”
“已是爹爹权衡利弊后的‘好归宿’，对吗？”宋玉致打断他，清亮的眸子陡然锐利起来，“大哥忘了？他是边不负的弟子！那个屠戮石之轩满门、以邪术操控女子的阴葵派妖人！天命教？不过是魔门换了个好听的名头！爹爹为了他的刀道，为了所谓的‘汉人正统’，连玉华姐姐的幸福都能舍弃，如今轮到我，又有什么稀奇？”
提到远嫁巴蜀的姐姐宋玉华，宋师道喉头哽住，半晌才低声道：“爹爹已回了边不负的信——只要天命教能击溃杜伏威，便将你许给寇仲。两家结盟，共抗北方……”
“共抗北方？”宋玉致凄然一笑，转身望向窗外的月光，“不过是各取所需罢了。”她挥了挥手，“大哥出去吧，我想一个人待着。”
宋师道轻叹着退出门外，门内很快传来蒲团落地的轻响。
他立在廊下，听着妹妹压抑的啜泣声混在风声里，终究是摇了摇头——门阀子女的命运，从来由不得自己。
三日后，扬州城天命教总坛，圣门大会如期召开。
议事堂内烛火通明，十二根盘龙柱撑起高耸的穹顶，边不负端坐于上首的紫檀木椅上，玄色锦袍上绣着暗金色的天命图腾，目光扫过堂下众人时，带着睥睨天下的威压。
两侧依次坐着魔门各脉代表：祝玉妍一身黑衣，银丝绣的葵花在烛火下泛着冷光，她斜倚在椅上，看似慵懒，指尖却无意识地摩挲着袖口，直到边不负的目光扫来，才微微颔首，算是行了礼！
杨虚彦一袭青衫，脸上带着若有若无的笑，只是眼底的阴鸷藏不住，他代表的补天阁本就与边不负渊源颇深，此刻更是欠身道：“属下杨虚彦，参见圣主。”
侯希白坐在花间派的位置上，手中画笔转动不停，目光掠过主位时带着复杂，终究还是垂首道：“花间派侯希白，愿听圣主号令。”
尤鸟倦与席应分坐两侧，前者身材枯瘦，嘿嘿笑着捋了捋山羊胡：“圣极宗尤鸟倦，以后就靠圣主罩着了！”后者则起身拱手，天君的架子摆得十足，语气却透着忌惮：“灭情道席应，承认圣主地位。”
真传道的荣凤祥与天莲宗的安隆对视一眼，两人都是老狐狸，此刻齐齐起身：“真传道（天莲宗）愿奉圣主为尊，共襄圣门大业！”
边不负指尖轻叩扶手，目光在众人脸上逡巡一周，缓缓开口：“今日齐聚于此，不为别的——自魏晋以来，圣门各脉分立，内斗不休，才让佛道两门占了上风。如今石之轩已死，赵德言远避突厥，正是我圣门一统的时机！”
他顿了顿，声音陡然提高：“从今日起，废除‘魔门’旧称，统称‘圣门’！各脉人马统归天命教调度，粮草、情报共享！谁敢私藏异心，便是与整个圣门为敌！”
祝玉妍率先起身，黑衣裙摆扫过地面，发出细碎的声响：“阴葵派愿将教中半数弟子划归圣主麾下，听候调遣。”
“补天阁上下，皆听圣主号令。”杨虚彦紧随其后，语气恭敬。
侯希白深吸一口气，起身道：“花间派愿交出江南三地的产业，作为圣门公用。”
尤鸟倦拍着大腿道：“圣极宗别的没有，杀手倒是有一群！圣主指哪，我们杀哪！”
席应略一迟疑，终究还是起身：“灭情道愿献上淮南盐道，供圣门支用。”
荣凤祥与安隆更是将名下商铺、田产一一报上，恨不得立刻表忠心。
边不负看着众人或真心或假意的臣服，嘴角勾起一抹冷笑。
他抬手示意众人落座，声音带着不容置疑的威严：“很好。三日之后，兵发江淮，先灭杜伏威！此事由寇仲为主帅，祝师与杨虚彦从旁辅佐。”
议事堂内鸦雀无声，只有烛火噼啪作响。各脉代表低着头，心思各异，却都清楚——从这一刻起，边不负这位圣门之主，是真的要将整个魔门，拧成一股能撼动天下的力量了。
一个月的光阴，在金戈铁马与权谋算计中倏忽而过。
林士宏与萧铣的地盘上，天命教的旗帜已取代了旧日的旗号。
这两股曾靠魔门暗中扶持壮大的势力，终究没能逃过被兼并的命运——边不负的铁蹄踏来时，他们麾下的魔门暗线率先倒戈，城破之日，林士宏自刎于府中，萧铣则被擒至扬州，成了边不负向天下昭示“顺我者昌，逆我者亡”的活招牌。
扬州城的喧嚣，在天命教的铁腕下渐渐沉淀为一种肃穆的秩序。
边不负择了吉日，于城中祭天称王，定国号为“天”，自号“天命圣王”。
原隋炀帝的行宫被翻修一新，改称“天命圣殿”，朱红宫墙高耸入云，鎏金的殿顶在阳光下熠熠生辉，昔日隋帝的奢靡，成了新王威仪的注脚。
三个月后，江淮大地传来捷报。
辅公佑——这位潜伏在杜伏威军中的魔门棋子，终于举起了反旗。
他联合天莲宗、灭情道的精锐，趁杜伏威主力与天命教前锋对峙时，于中军帐中发动突袭。
而边不负，则亲率亲卫驰援，在乱军之中，以一道诡谲的指风洞穿了杜伏威的咽喉。