二十四小时的延迟，像绷紧的弓弦被强行后拉，积蓄着更强大的力量。基地内部进行了一场彻彻底底的安全清洗，每一个角落、每一名人员、每一行代码都经历了最严苛的审查。那颗被发现的“耳朵”如同一根毒刺，提醒着所有人，信任在此时是何等奢侈。
“鲲鹏”号被完全拆解，所有非核心系统部件被替换或重新加密，沈教授亲自带着他最信任的团队，像考古学家清理文物般，将深潜器里里外外检查了数遍，确保再无任何“赠品”。
出发当日，黎明前的黑暗尚未褪去，位于某处绝密军港的码头却已是灯火通明。巨大的穹顶下，海水幽暗如墨，倒映着忙碌的人影和设备的灯光。
经过彻底改造的“鲲鹏”号静静地停靠在专用泊位上。它不再是之前那副略显文雅的科研模样，厚重的叠层复合陶瓷外壳在灯光下泛着哑光黑，如同深海巨兽的鳞甲。加装的推进器阵列、探照灯组和经过强化的机械臂，让它充满了力量感与侵略性。它不再是探索者，而是一艘即将驶向未知战场的深海堡垒。
码头上，气氛庄重而肃穆。没有欢送的人群，没有激昂的音乐，只有引擎低沉的预热声和海浪轻拍岸壁的节奏。
李将军、钱教授、赵婧、苏婉医生等留守核心成员站在最前方。李将军用力拍了拍霖一澈的肩膀，又依次拍了拍雷炎和深水突击小队成员们的臂膀，千言万语化作一句沉甸甸的叮嘱：“都给我……全须全尾地回来！”
钱教授往霖一澈手里塞了一个小巧的、不断闪烁着微光的仪器：“高精度环境能量监测仪，我改过的，说不定能捕捉到‘归墟之影’的能量结构特征！”
赵婧则递过来一个加密数据板：“最新整理的、关于已探测到的其他势力船只和潜航器的特征分析，或许用得上。”
苏婉医生什么也没说，只是对每个人投以鼓励和关切的目光，那目光本身就如同最有效的镇定剂。
霖一澈穿着特制的、带有精神屏蔽层的深潜作战服，背后是收纳状态的【风之翼】，感受着众人目光中的期望与担忧，深吸了一口带着咸腥气息的海风，重重点头：“放心。”
他没有多言，转身，跟在雷炎身后，踏上了“鲲鹏”号的舷梯。八名深水突击队员紧随其后，他们的眼神锐利而平静，如同即将出鞘的利刃。
舱门在身后缓缓闭合，将外界的目光隔绝。内部空间经过重新布局，显得略微紧凑，但功能分区清晰。精神屏蔽层带来的微弱能量场让人心神宁静。雷炎直接坐进了主驾驶位，副驾驶是深潜器原本的王牌驾驶员，而霖一澈的位置被安排在中央，那里有最全面的传感器显示和最便捷的系统接口。
“各系统最后自检！”雷炎的声音在艇内通讯频道响起。
“动力系统正常！”
“导航及控制系统正常！”
“生命维持系统正常！”
“通讯及探测系统正常！”
“武器及防御系统待命！”
一连串干脆利落的报告声传来。
“‘鲲鹏’号，请求离港。”
“允许离港。祝……武运昌隆！”码头指挥塔传来指令。
低沉的轰鸣声变得清晰，“鲲鹏”号缓缓脱离泊位，如同一条苏醒的黑龙，滑入幽暗的海水之中。透过加厚的观察窗，能看到海水从明亮变为深蓝，最后被无尽的黑暗吞噬。码头的光亮迅速缩小，最终消失不见。
下潜开始。
压力读数稳步上升，外部照明打开，两道巨大的光柱刺破前方的黑暗，只能照亮有限的范围。偶尔有被惊动的、形态怪异的深海生物在光柱边缘一闪而过，留下诡异的影子。艇内很安静，只有设备运行的轻微嗡鸣和队员们平稳的呼吸声。
下潜至三千米时，第一次异常出现。
“报告，被动声纳接收到异常低频波动，来源不明，非已知生物或地质活动。”声纳员报告。