魔道据点覆灭，内奸肃清，笼罩在云天宗上空的阴霾总算散去些许。与玲珑阁的合作步入正轨，第一批“家用灵能组件”顺利交付，换回宗门急需的灵石与物资，暂时缓解了财政危机。后山开垦与沉矿开采在韩十三、铁震的主持下有条不紊，流民们也渐渐安定，将这里视作了新的家园。
一切似乎都在向好发展。
然而林霄很清楚，这不过是暴风雨来临前的短暂平静。李家绝不会坐视他打破封锁，与玲珑阁的合作无异于在他们脸上狠狠抽了一记耳光。魔道虽暂受挫，但其隐藏的势力与那个神秘“圣教”，也绝不会善罢甘休。
这日，林霄正与云婉儿核对账目，盘算着偿还“万界商业法典”部分债务的可能，颜如玉却风风火火地找上门来，俏脸上带着罕见的凝重。
“林少主，有个坏消息。”颜如玉开门见山，“李家出手了，手段比我们预想的更直接。”
她递过一份清单：“李家联合万宝楼，推出了‘基础便民法器’，包括‘恒温玉符’‘照明石’‘火灵灶’，功能与我们的‘家用灵能组件’几乎一致，而且……价格低了整整三成！”
林霄扫过清单，眼神微冷。果然来了！模仿加低价倾销，这是商战中最常见也最致命的手段。凭借李家与万宝楼的财力渠道，他们完全能承受前期亏损，目的就是挤垮云天宗这个新生竞争者，重掌市场垄断权。
“产品效果如何？”林霄沉声问。
“我派人买了几件。”颜如玉指了指外面，“铁师傅正在检测。”
林霄与颜如玉来到临时工坊，铁震正对着李家的“基础便民法器”拆解分析，眉头紧锁。见到林霄，他立刻说道：“少主，这东西粗制滥造！‘恒温玉符’用的是最低阶火属性玉石，能量逸散严重，效果只有我们‘恒温阵盘’的一半，持续时间更短。‘照明石’就是荧光石加个外壳，光线昏暗不稳定。‘火灵灶’更是糟糕，热效率低，灵石消耗比我们快一倍！”
他语气中满是不屑：“纯属糊弄人！也就仗着价格便宜。”
颜如玉补充道：“即便如此，低价策略仍极具杀伤力。底层修士与凡人家庭对性能要求不高，价格是首要考量。我们的销量已受明显冲击，昨天订单量下降了近四成。”
价格战……林霄沉吟。以云天宗目前的体量与成本，根本耗不起李家。但坚守原价，市场又会被迅速蚕食。
“不能拼价格。”林霄迅速做出判断，“我们的优势在性能、品质，以及‘灵惰石’带来的稳定性与低能耗。我们要打价值战、口碑战！”
他看向颜如玉：“麻烦玲珑阁帮忙，在各大坊市与人流密集处设‘体验点’，将我们与李家的产品放在一起，让顾客亲自对比效果，尤其是持续使用下的能耗与稳定性差异。同时散布消息，点明李家产品粗制滥造、耗能严重的缺陷。”
“另外，”林霄眼中闪过精光，“推出‘以旧换新’活动！凡购买过李家产品的顾客，凭残次品可半价换购我们的正品‘家用灵能组件’！要让所有人都看清，什么叫一分价钱一分货！”
颜如玉眼睛一亮：“妙！对比体验戳破虚假宣传，‘以旧换新’既打击他们的客户群，又能为我们引流！林少主，你这商业手段真是层出不穷！”她立刻风风火火地安排去了。
应对之策已定，林霄心中的紧迫感却未减少。李家能模仿低端产品，却仿不了核心技术。
他找到正在督促护卫训练的韩十三与负责工坊的铁震。
“韩教头，铁震，我们必须加快步伐。”林霄神色严肃，“李家能仿低端货，我们就拿出他们仿不了的东西！‘家用灵能组件’只是开始，要尽快推出更复杂、更具价值的‘进阶版’！”
他拿出几张新草图，上面画着复杂的符文结构：“这是‘微型防护警报阵盘’与‘简易聚灵蒲团’的构想。前者能预警一定范围内的恶意窥探与低强度攻击，后者可小幅提升打坐修炼效率。这两样针对稍有资产的散修与小家族，市场更大，利润更高！”
铁震看着草图眼中冒光，随即为难地说：“少主，构想很好！但符文刻画与能量引导要求极高，以我现在的水平和对‘灵惰石’的理解，恐怕需要长时间摸索，失败率也会很高。”
林霄点头，这在他预料之中。他沉吟片刻，忽然问道：“韩教头，你之前提过，青岩镇往西三百里的黑沼城外，有片古修士废墟，疑似与阵法符文有关？”
韩十三眼中闪过追忆，沙哑道：“不错，那里叫‘符灵废墟’，曾是专精符文的宗门遗址，后毁于战火。地形复杂，残留混乱禁制，危险不小，但偶尔有修士能找到残缺的古代符文传承。”
“符灵废墟……”林霄手指轻敲桌面，眼中闪烁决断之光。铁震遇技术瓶颈，需更高深的符文知识突破。与其闭门造车，不如主动寻机缘！
“我准备去一趟符灵废墟。”林霄做出决定。
“什么？！”云婉儿率先反对，“少主，太危险了！那里禁制遍布，鱼龙混杂！”
石猛也瓮声说：“少主，要去俺陪你！”
韩十三皱眉：“你修为尚浅，独自前往风险极大。”
林霄摆手：“我不硬闯核心区域，只在边缘碰碰运气，找找有用的符文残片或灵感。而且我们不能困守宗门，必须主动探索资源机遇。这次去，一来为符文传承，二来也探查黑沼城周边情况，为产品找新市场。”
他看向众人，语气坚定：“宗门就交给你们了。婉儿负责内务，石猛负责防卫，韩教头坐镇中枢，铁震继续研究。我带阿虎、阿豹同行，他们机灵，熟悉野外。”
见林霄心意已决，众人知道劝阻无用，只能再三叮嘱他小心。
三日后，林霄带着阿虎、阿豹悄无声息地离开云天宗，向西而行。
就在林霄离开的第二天傍晚，一名负责在青岩镇打探消息的护卫急匆匆赶回，带来了令人不安的消息：
“少主离开的消息泄露了！而且我们刚收到风声，李家大公子李昊，带着一批高手，昨天也离开了青岩镇，方向……似乎也是西边！”
云婉儿等人脸色骤变。
李昊是李家年轻一代第一人，修为已至筑基后期。他在这个敏感时刻西行，目标直指刚离开的林霄？
是巧合，还是……宗门内部，仍有未曾察觉的眼睛？
一股寒意，再次笼罩了刚刚稳定下来的云天宗。