桦树沟铁矿位于牛满河中上游的斗色山（布列亚山脉北半部）西麓，因沟内长满了桦树，所以被称为桦树沟。桦树沟铁矿铁矿石品位大约在40左右，可探明储量据啸天测算，大约不超过1000万吨，按照后世的划分标准，这处铁矿明显是处小型铁矿。虽是小型铁矿，不过以目前的开采技术，也足够黑水军开采个几十年的。
几十年后黑水军控制的地盘绝对不会只有目前这般大。况且布列亚山脉矿产资源十分丰富，铁矿也绝不会只有这一处。
放在后世，这个小铁矿对于资源丰富到极点的大毛来讲，根本就懒得开发。不过对于目前的黑水军来说，却是极为重要的。乌尔罕盆地四周高山峻岭，森林密布，唯有沿着牛满河谷可以通往外界，地势险要，易守难攻，对于现今还算弱小的黑水军来说，算得上块风水宝地。河中平原虽然也算得上是一块大盆地，可是连绵不绝的小兴安岭中部却多是些低矮的丘陵山地，防守不易。面对誓要把黑水军消灭殆尽的清朝，河中平原只能作为外缘地区，不能当作根基之地。
桦树沟铁矿距离牛满河并不远，附近还有一条无名河与牛满河相连。河流的水量很丰富，河道足可行驶百吨以下的货船。最妙的是这条河流距矿场不远处有条瀑布，落差有十余米，稍加增高加固后就可以驱动各种水力机械。矿石经过简单的粉碎、磨碎、筛选、磁选后，通过水路送到河口铁场进行烧结。说起来这个磁选，并不是后世的电磁磁系的磁选机，而是用天然磁石加工成的圆筒式磁选机，磁性虽然无法调节，不过也多少能将无用的物质去除出去。
选矿并非后世才有，到了明朝时，选矿技术已经相当成熟，一是手选法挑选矿石。手选法用人工拣选矿石，将岩石和低品位的矿石留在井下，减少运输量。不过这需要矿工们又较深的经验积累。
其二是淘汰盘选法。利用岩石砂粒与矿物颗粒的比重不同，通过水的冲淘，将它们分开的选矿方法，又称重选。用淘汰盘选法选取；
第三是磨矿。明代已有磨矿的记载。先将矿石破碎，再用碓舂成细末，然后用大桶盛水,把矿末投入水中搅拌,搅后，浮在水面上的称“细粘”，悬浮水中的称“梅砂”，沉于桶底的称“粗矿肉”。再将细粘和梅砂用尖底淘盆淘洗，取得精矿。粗矿肉也要用舟形木盘淘洗，取得精矿。是磨矿与淘汰盘选法的综合。
第四就是磁选。明代王宗沐《江西省大志·陶书》记载青花料的磁选：“首用锤碎……敲青后，取其奇零琐碎碾碎，入注水中，用磁石引杂石，真青澄定，每斤可得五、六钱。”青花料也就是氧化钴，用于青花瓷的着色。钴土矿含有锰铁成分，所以可以用磁选法。
当刘铁成来到桦树沟铁矿时，正赶上桦树沟铁矿将采出的铁矿石进行精铁粉处理。只见在水力机械的带动下，碎石机巨大的铁锤被高高带起，而后迅速落下，料斗里一块块矿石瞬间被巨大的冲击力碎成无数的碎石。而后铁锤再次被牵引起来，再次落下，如此反复，直到成为碎末，然后被送入到水力筛中进行筛选，筛选后的细微碎石和粉末又被送入磁选机经过磁选，磁选后的细料通过河边简易码头装运入船，船满后再运往河口铁场。
“孙全，你这矿场每日能采矿多少？又能选出精料多少？”站在山坡一处凉亭内，刘铁成向陪在身边的铁矿场管事孙全问道。
孙全是辽东矿徒出身，和杜成功一样，高桥被俘后加入了黑水军，勇猛善战，敢打敢拼，后成为陈猛亲卫中的一员。几个月后又被安排到基层带兵，成为一名管队。到了鸡西时，已经积功升至把总。宁古城一战中，因为冲的太过靠前，被两名红了眼的清兵夹击，虽然孙全最终杀死了两名清兵，可是从此也失去了左臂。到了河中以后被安排退伍，因为有矿场经历，被安排到桦树沟铁矿充当管事。
“回禀刘主事，目前矿山共有矿徒五百余人，每日能够采矿10000斤，精铁粉不过3000斤上下。”
“3000斤上下？怎么这么少？这怎么能行？”刘铁成不禁大失所望，生气说道。作为一个经验极其丰富的铁匠，刘铁成知道，两斤铁粉约莫出一斤生铁，而十斤生铁才能出二三斤熟铁。如此算来，这桦树沟铁矿每日产出的3000斤铁粉，也最多能锻打出四百多斤熟铁，就这点铁匀分给各部门能够干什么？这副帅说话也太没有着落了，为了不让自己在他耳边吵吵，居然给自己画了张这么大的饼。
看着一脸怒气的刘铁成，孙全不乐意了。“我的主事大人，桦树沟总共就五百矿徒，既要采矿，又要采集木材，还要担水和加工铁粉。这点人能够干什么？而且现今这矿脉还是在地上，若是顺着矿脉再向下挖，一天10000斤也挖不了。若是你老人家能再调给我500矿徒，我能把产量翻番。人没有也可以，你能多拨给我些火药，我一样能提高产量。总比着整日拿着柴火烤，再用水去泼快的多。”
说起火药，一直是黑水军的短板。黑水军的火药主要依靠缴获，而且全部用在了军事之上。由于河中地区属于新开发地区，且目前主要工作是耕种，所以造成火药短缺。
铁矿场、石灰矿等矿场，岩石的破碎主要依靠工具破碎和火爆破碎。火爆破碎就是火爆法，也就是孙全说的那种。用火烧热岩石，泼冷水或醋使岩石在热胀冷缩的作用下破裂，或在醋的作用下变酥。醋这东西对于黑水军更是珍贵，自然不会使用，所以只能用水来泼。
火爆法虽然先进一些，不过效率与火药爆破相差甚远。只是火药中硝石占比甚大，而远东属于湿润地带，硝石来源极为缺乏，造成黑水军的火药很是紧张。
不过远东地区森林众多，蝙蝠数量惊人，蝙蝠喜爱群居，干燥的山洞是它们理想的群居场所。而且蝙蝠聚集地除非受到重大威胁，一般很少更换地方。几十年甚至几百年下来，蝙蝠洞中粪便经过长年累月的沉积，就能形成成色很好的硝石，稍加过滤沉淀就能制出上好的火硝。
只是黑水军根基未稳，百废待兴，寻找硝石的工作还没有来得及开展，不过，黑水军已经在土著人中重金悬赏硝石的下落。估计用不多长时间，就能找到众多的蝙蝠洞，到时黑水军就无需为火药发愁。
孙全越说越来气，接着埋怨道：“再说了，这些矿徒也是人哪，不让他们吃饱吃足，哪有力气干活？粮食紧张了，首先卡的就是这些矿徒。你去到矿洞看看，那些矿徒都饿成啥样了？一个个皮包骨头，走路的劲都没有，你还让他们干活。从上月开始，桦树沟已经死了二十多个矿徒，除了被砸死的，大多是饿死的。矿场上看押矿徒的兵士，现在主要任务不是看管矿徒，而是四处打猎、捕鱼，采集野菜松子，勉强让这些矿徒不被饿死。”