饥饿如同蚀骨的毒虫，在吴玲儿的腹中啃噬。
她在万和城外城奔波了一整天，双腿如同灌了铅。
确实有些工坊需要人手，报酬看似不菲，却无一家愿意为她缴纳每月一百金的人头税——这份税钱，是留在城内的“买命钱”，也是压垮绝大多数挣扎者的最后一根稻草。
日头西沉，暮色渐浓。
她拖着疲惫的身子，下意识地想溜回罗明那已被查封的家。
至少，那破败的门廊或许还能为她抵挡一夜寒风。
途经一条灯火暧昧的巷子，几个浓妆艳抹、倚在门边的女人轻易看穿了她的窘迫，朝她热情招手。
“妹妹，来这儿吧，活儿轻省，赚得多，妈妈还给交税呢……”
话语里充满了诱惑。
吴玲儿的脚步下意识地一缓。
活下去，比什么都重要。
她紧握的拳头里，指甲几乎要嵌进掌心。
然而，当那几个女人笑着围上来，带着浓烈到刺鼻的脂粉与些微腐朽的气味，将手搭上她肩膀时，吴玲儿只觉得胃里一阵翻江倒海，强烈的生理不适让她干呕连连，几乎是手脚并用地挣脱开来，头也不回地逃离了那条巷子，如同逃离一场瘟疫。
最终，她还是回到了那条熟悉的街道，却只看到官府冰冷的封条，无情地宣告了她最后一丝侥幸的破灭。
这个一直挣扎求存的女孩，又一次感到了彻骨的绝望。
在街角不安地蜷缩了一夜，忍受着饥寒与恐惧的交替折磨。
次日天明，走投无路的她，终于颤抖着，踏进了一间人牙行的门槛。
下一刻，她已赤身坐在浴房的木桶里。
滚烫的热水包裹着冰冷的肌肤，蒸腾的雾气模糊了她的视线。
一个面无表情的老妪，用粗糙的布巾在她柔嫩的肌肤上用力搓洗，每一次摩擦都带来火辣辣的刺痛，留下大片大片的赤红。
吴玲儿紧咬着下唇，闷哼声被压抑在喉咙里，泪珠在眼眶中盈满，倔强地不肯落下。
最终，她换上了一身朴素的青衣，梳起了标志性的双丫髻，如同货物一般，与其他女子一同低眉顺眼地站在待客厅堂里，等待着未知的买主，也等待着被彻底改变的命运。
与此同时，天星城。
一座阴森宽阔的大殿矗立在城西，此地便是血神宗所在。
殿内烛火与丹炉之火共同摇曳，将光影投在斑驳的墙壁上，营造出一种诡谲不安的氛围。
浓重得化不开的血腥气混杂着某种药材的苦涩，充斥在每一寸空气中，令人作呕。
大殿中央，并排摆放着数张长条石案。
每张石案上都禁锢着形态各异的妖兽，有的已然气绝，有的仍在做最后的挣扎。