自蝗灾过后，严家老三严有之凭借在现代所学的农耕知识，在老家躬身务农数年，早已深谙“不违农时，谷不可胜食也”的道理。他深知万物生长皆与节气息息相关，春生夏长、秋收冬藏，皆有其律。眼看家园凋敝、田地荒芜，他并未沉沦，而是决心重整旗鼓。他先是挨家挨户走访流民，劝说那些无依无靠的乡亲们聚拢起来，合力开垦镇外荒废已久的坡地。众人起初半信半疑，但在严有之手把手的指导下，荒地渐成良田，人心也随之凝聚。
数月辛劳终见回报，不仅还清了为了《卖蝗虫》而抵押给质库的银两，更赎回了祖上传下的一亩薄田。虽今年庄稼尽毁于蝗虫之口，颗粒无收，但严有之却另辟蹊径《卖蝗虫》，竟意外赚得一笔银钱。这笔“灾中财”非但未让家人得意忘形，反而成了重振家业的第一笔启动资金，如寒夜中燃起的一簇火苗，照亮了前行的路。
转眼已是深秋霜降，田野间稻穗早已收割殆尽，仅余点点金黄残留在枯草之间。严家因早做准备，已将不多的秋粮尽数归仓。这一晚，一家人围坐在堂前，炉火微红，茶香袅袅，商议来年的生计大计。严有之取出一张亲手绘制的田亩图，铺于案上，条分缕析：“明年起，我们全面改种冬小麦、油菜与蚕豆。麦子保口粮，油菜榨油换钱，蚕豆肥田兼作副食，三者兼顾，方能稳中有进。”
他指着图纸，语气坚定：“我按‘三三制’分配：三分种麦，三分种油菜，一分种蚕豆，最后一分留作轮作与育苗之用。”众人听罢，无不点头称是。这不仅是对土地的尊重，更是对自然规律的顺应，井然有序，有条不紊。
次日天朗气清，晨光洒落山野，严家上下齐出动，赶牛拉犁，深耕冬田。铁犁翻起黑土，泥土芬芳扑鼻而来，仿佛预示着来年的希望。小妹严有乐年方十六，生性活泼好动，坐不住田埂，见山风轻拂、野花摇曳，心痒难耐，便悄悄溜出人群，攀上后山追逐一只彩羽斑斓的山雀。她一路奔跑，笑声回荡山谷，却不料一脚踏空，跌入一处被藤蔓遮蔽的岩缝之中。
待她挣扎爬起，拍去尘土，眼前景象令她惊呆——竟是一处隐秘山洞！洞口狭窄，仅容一人侧身而过，可内里豁然开朗，方圆约有两亩大小。洞顶岩石呈六棱柱状，层层叠叠，宛如蜂巢，似是远古火山喷发后冷却形成的玄武岩窟。最奇的是，洞中温暖如春，丝毫没有外界的凛冽寒意，反倒如阳春三月般宜人。一条细小的瀑布从岩隙中潺潺落下，汇成一条清澈溪流，绕洞蜿蜒流淌，水声叮咚，宛若琴音相伴。石壁湿润，苔藓泛绿，几株野生蕨类悄然生长，生机盎然。
严有乐惊喜万分，拍手跳起：“这地方暖和！还能种菜！”她想起哥哥常念叨的“大棚”“反季节蔬菜”，虽不明其理，却知这是稀罕物事，城里人愿花大价钱买。她顾不得身上擦伤，急忙原路返回，气喘吁吁地把全家人都叫了过来。
起初众人尚不信，只道小妹贪玩胡闹。可一踏入洞中，顿觉异样——外头秋风萧瑟，洞内却暖意融融，穿厚衣竟微微出汗。严有之走在最前，伸手触摸岩壁，又仰头观察岩层走势，心中猛然一震：“这……莫非是天然地热？！”他蹲下抓起一把泥土细看，竟是富含腐殖质的黑褐壤，夹杂草根，松软肥沃；再看那溪水清澈见底，汩汩流淌，正可引作灌溉之用。
他激动得声音发颤，猛地站起，连声呼唤兄长：“哥！二哥！咱们不用等来年了！现在就能种！种蔬菜！菠菜、青菜、芥蓝、萝卜苗、蒜苗……冬天城里人吃不上鲜菜，一斤青菜能换三斤糙米！咱们这洞，就是一座活生生的金窟啊！”
二哥严友平素来精于算计，一听此言，眼中顿时闪过精光：“妙极！全镇上下，谁家能在寒冬供出鲜菜？酒楼饭庄、达官贵人，哪个不想尝口新鲜？若咱们独此一家，岂不是想定价几何便几何？”
大哥严有安为人敦厚，却最重家业根基，沉声道：“老三说得在理。咱们严家遭过大难，靠的就是自力更生。如今小妹发现此洞，或许是天意垂怜。干！”
老父严碧超年过半百，历经沧桑，本有些迟疑：“山洞种菜？能活吗？莫要白费力气。”可望着三个儿子眼中燃烧的希望之火，又忆起有之常说的那句“因地利，顺天时，可夺造化之功”，终于缓缓点头：“……那就试试。”
当下全家分工明确：严有之主理种植规划，凭记忆写下各类蔬菜的生长习性——哪些耐阴、哪些喜湿、哪些可密植，一一列出清单；严友平则带人悄悄前往镇上，收购菜籽，尤以生长周期短的菠菜、小白菜、萝卜苗为主，又购置数口陶瓮用于储水备用；严有安带领帮工，用石块垒起整齐畦垄，挖渠引水，铺碎石防潮，打造适宜种植的微环境。
小妹严有乐也不甘落后，自封“巡山使”，每日清晨即出，黄昏方归，守在洞口四周，拔除荆棘，伪装入口，生怕被人窥见这秘密所在。
不过半月，山洞已焕然一新：一畦畦嫩绿破土而出，菠菜舒展如扇，小白菜挤挤挨挨，红根萝卜探出紫顶，蒜苗青翠欲滴。洞中雾气氤氲，菜香扑鼻，宛如人间仙境，生机勃勃。
初雪飘落那日，严有之亲自采撷第一篮鲜菜——三斤青菜、两把菠菜、半筐萝卜苗，直奔镇上最大的“醉仙楼”。
掌柜起初满脸狐疑：“这大冷天，哪来的鲜菜？莫不是窖藏霉烂之物？”
严有之不语，只将菜洗净下锅，片刻后一盘清炒菠菜端上桌，碧绿如玉，香气四溢。掌柜尝了一口，惊得站起身来：“此菜鲜甜脆嫩！竟比春日所产更胜三分！”
“这才刚刚开始。”严有之淡然一笑，“从今往后，每月初一、十五，我严家准时供菜，保质保鲜，全镇独此一家。”
消息如风般传开，震动全镇。各家酒楼争相下单，富户托人求购，连县衙师爷都悄悄派人前来预订“年节鲜礼”，作为孝敬上司的珍品。
严家的山洞，从此成了镇上最神秘的传说。
“天时不如地利，地利不如人和。借古人之智，行今世之耕，方能逆天改命。”
寒冬渐深，白雪覆野，万物蛰伏。而在那隐秘山洞之中，绿意盎然，生机不息。严家的粮仓日渐丰盈，积蓄的银钱也越来越多。更重要的是，一家人的心，前所未有地紧紧贴在一起，如同那洞中不断流淌的溪水，绵延不绝，生生不息。