珠帘轻响，一名身姿曼妙、容颜娇媚的歌姬应声而出，身着轻纱，肌肤若隐若现，眼波流转间媚态横生。她纤纤玉手捧着一杯酒，袅袅婷婷走到严有之面前，声音软糯醉人：“严大人，奴家玲珑，久慕大人风采，敬大人一杯，祝大人长命百岁，官运亨通。”
香风扑面，美人当前，这无疑是另一种更凌厉的攻势。严有之心知，这杯酒若不喝，便是当场撕破脸；若喝，谁知酒中又有什么玄机？他心念电转，已有计较。只见他装作已有七八分醉意，脚步虚浮地起身，伸手去接酒杯，却故意手腕一颤，大半杯酒泼洒出来，溅湿了自己的袍袖。
“哎……哎呀！”严有之惊呼一声，身形晃了晃，言语变得含糊不清，“失……失礼了……钱老板……您……您的好意……下官……心领神会……只是……这县里的大事……唉……”他重重坐下，用手支着额头，仿佛醉意上涌，开始“胡言乱语”，“钱老板……我……我听说……这秋粮马上就要上市了……今年的粮价……怕是不稳吧？你们几家……不是早就商量好了……要联手把价压到……三十文一石？等来年开春……青黄不接的时候……再翻个跟头……往外抛？真是……好算计啊……”
钱不多脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔微缩。这压价收粮的计划，是他与赵德明及另外几家大粮商密议多时之事，极为隐秘，这严有之如何得知？难道县衙吏员中已有他的眼线？
不等钱不多细想，严有之又眯着醉眼，凑近了些，压低声音，带着酒气道：“还……还有……赵县尉……每月初五……都来您这儿……谈那个……那个‘大生意’……别以为……神不知……鬼不觉……”
说完这石破天惊的两句话，严有之再也“支撑不住”，脑袋一歪，伏在酒桌上，发出了均匀的鼾声，似乎已烂醉如泥。
雅间内一片死寂。歌姬不知所措地站在原地。钱不多脸上的肌肉抽搐了几下，眼神变幻不定，从惊疑到愤怒，再到一丝杀机闪现，最终又归于那副招牌式的圆滑笑容。他深吸一口气，哈哈大笑道：“严大人真是性情中人，酒量浅了些。来人啊！送严大人回府歇息，小心伺候！”
望着被家仆搀扶出去的严有之的背影，钱不多的脸色彻底阴沉下来。他挥手屏退左右，独自在雅间中踱步。严有之最后那几句“醉话”，如同惊雷在他耳边炸响。这年轻人，绝非表面看起来那么简单！他不仅知道了压价收粮的计划，似乎还掌握了赵德明与自己定期会面的把柄。他今晚是真醉，还是装醉？若是装醉，那这番“醉话”就是赤裸裸的警告和挑衅！
“好个严有之……果然是一块滑不溜手的滚刀肉！”钱不多咬牙切齿，一拳捶在桌子上，震得杯盘乱响。
这时，屏风后转出一人，正是县尉赵德明。他脸色铁青，显然也听到了刚才的一切。“钱兄，看来这小子是铁了心要跟我们作对了。他一来就查账，现在又点破我们的计划，绝不能留！”
钱不多阴冷地道：“赵兄稍安勿躁。他如今是朝廷命官，又是陈县令眼前的红人，明着动他，麻烦太大。他不是要查账吗？让他查！这锦官城的账，盘根错节，岂是他翻几本册子就能看懂的？咱们跟他，来日方长！”
然而，钱不多和赵德明都低估了严有之的行动力。就在当夜，严有之回到住所，立刻换上一身粗布衣裳，避开耳目，悄无声息地潜入夜色之中。他并非去休息，而是要将计划付诸行动。
他来到城西一家规模稍逊于钱不多，但近年来与之竞争激烈的“丰年粮行”后院墙外。四周寂静无人，他取出一封早已准备好的匿名信，用石子裹了，精准地投入院内。信上只有寥寥数语，却字字千钧：
“钱不多已联合赵德明等，定于三日后，统一压价至每石三十文收购新粮，囤积居奇，待春荒时高价抛售，牟取暴利。若贵行有意破局，抢占先机，可于明日即开价四十文以上收购。农户必蜂拥而至，钱氏联盟立破。机不可失，慎之速决。”
次日清晨，一个爆炸性的消息如同长了翅膀般传遍了锦官城的大街小巷：丰年粮行大门敞开，挂出新牌，以每石四十文钱的价格，现银结算，大量收购新粮！
这价格比往年的市价还要高出一些，更远远超过了钱不多计划中的三十文。消息一出，四乡八镇的农户们顿时沸腾了，人们挑着担、推着车，从四面八方涌向丰年粮行门前，排起了长龙。粮行门前人声鼎沸，欢声雷动。
“丰年粮行仁义啊！”
“四十文！真是良心价！”
“快走快走，去晚了就怕收满了！”
而与此形成鲜明对比的是，钱不多及其盟友的几家大粮行门前，却是冷冷清清，门可罗雀。伙计们无所事事地靠在门口，看着对面热闹的景象，面面相觑。
钱不多闻讯赶到自家粮行，看到这冰火两重天的景象，尤其是听到对面粮行伙计嘹亮的报价声和农户们的感激之声，气得浑身发抖，回到内堂，将心爱的紫砂茶壶狠狠摔在地上，碎片四溅。
“查！给我彻查！到底是谁走漏的风声？！”他咆哮着，面目狰狞。
他很快查到消息源头是丰年粮行收到了一封密信，但信是谁送的，却如石沉大海，毫无线索。丰年粮行的掌柜得了这天大便宜，自然守口如瓶。
“严—有—之！”钱不多几乎是从牙缝里挤出这三个字，“一定是他！昨晚装疯卖傻，原来是在这儿等着我呢！”
赵德明脸色也十分难看：“这小子，下手又快又狠，打乱了我们的全盘计划。现在丰年行了头筹，我们若再跟着抬价，利润大减，若不动，今年收粮就要落空！真是好毒辣的计策！”
严有之站在县衙二楼的廊下，远远望着城南城西两处粮行截然不同的景象，脸上无波无澜。兄长严有安站在他身后，既佩服又担忧：“三弟，你这招真是绝了！可是，这下算是彻底把钱不多和赵德明得罪死了，他们定然会疯狂报复。”
严有之目光平静，深处却似有寒潭：“大哥，我就是要他们动起来。他们若一直按兵不动，稳坐钓鱼台，我们反而难以下手。他们越急，越恨，就越容易出错。只要他们出错，露出了破绽……”
他微微停顿，右手并指如刀，在空中虚虚一划，语气森然：
“我就有了下刀的地方。”
就在这时，二哥严有平风风火火地闯了进来，满脸怒容：“三弟！我刚在外面听说，赵德明那厮，已经开始在暗中查你当初在青石驿任主簿时的账目了！特别是‘驿马损耗’那一项，他们放出风来，说你可能有‘虚报损耗，中饱私囊’的嫌疑！这是要反咬一口啊！”
严有安闻言大惊：“什么？他们竟如此卑鄙！”
严有之却神色不变，仿佛早有预料，只是轻轻掸了掸官袍上并不存在的灰尘，淡然道：“让他查。”
“你不怕？”严有平急道，“他们既然敢查，定然是做了手脚的！”
“我怕的不是他们查账。”严有之转过身，目光穿过窗户，遥遥锁定县尉衙署的方向，眼神锐利如即将出鞘的宝剑，“我怕的是他们——按兵不动，龟缩不出。既然他们先出了招，把刀子递了过来……”
他嘴角勾起一抹冷冽的弧度。
“那我便让他们看看，这把刀，究竟会砍在谁的脖子上。”
窗外，秋风渐起，卷起几片枯叶，预示着山雨欲来的肃杀。青石县的棋局，刚刚布下第一子，真正的博弈，此刻才真正开始。严有之心知，赵德明选择“驿马损耗”作为突破口，绝非偶然，这必然是一场精心策划的反击。而他，早已做好了迎战的准备。接下来的，将是证据与阴谋的正面碰撞，是勇气与智慧的严峻考验。