周弘此刻对赵斌的判断已颇为信服。既然赵斌说涡水支流的水量不足以支撑全部灌溉，那必然有其道理。他现在是此事的行家，没有理由说谎。
但水量不足，确实是个棘手的问题。
“如此看来，灌溉之事，需有取舍了。”周弘沉声道，目光扫过干涸的洼地。
“父亲的意思是，只能先保一部分田亩？”周昌接口问道。
周弘颔首：“正是。若能保住三五百亩良田的收成，总好过颗粒无收。集中有限的水源，确保部分禾苗存活，熬过这段旱期，方为上策。”
周昌点头附和：“父亲所言极是，稳妥为重。这天何时能下雨，谁也说不准。能得一部分收成，已属万幸。”
周弘叹了口气，正欲吩咐赵斌继续带人架设更多引水装置，却瞥见赵斌脸上闪过一丝不以为然的神色。他心中一动，放缓语气问道：“赵斌，你似乎另有想法？但说无妨。”
赵斌一愣，拱手道：“七叔公面前，小子岂敢妄言。此事关乎庄园收成、力役钱粮乃至全庄上下生计，小子人微言轻，不敢置喙。”
周弘呵呵一笑：“此刻又何必过谦？这样，老夫换个问法：倘若这西湾庄子是你的产业，眼下情形，你会如何决断？”
赵斌沉吟片刻，抬头道：“若真是小子的产业，我会选择将现有之水，尽可能均匀地引至所有田亩，让每一寸土地、每一株禾苗都得些滋润。”
“哦？”周弘颇为意外，“可你方才也说水量不足，这般‘撒胡椒面’，岂非杯水车薪，徒劳无功？”
赵斌解释道：“水量虽不足以浸透，但若能引水漫过田畦，使板结的土壤得以湿润，濒死的禾苗根系得以喘息，便有望复苏。北地作物不比南稻娇贵，粟麦之属，生命力顽强。只要根部未完全枯死，得水滋润，便有返青之机。即便收成推迟，总好过彻底放弃。”
“笑话！”胡管事忍不住插嘴，“薄薄一层水，这毒日头下，三两日便蒸干了，有何用处？赵斌，你终究是不谙农事，纸上谈兵！”
周昌也摇头笑道：“少年人想法虽好，却未免天真。农事艰难，岂是儿戏？”
赵斌微微一笑：“是在下思虑不周，胡言乱语了，七叔公和表叔只当未曾听见便是。”
周弘却目光锐利，盯着赵斌道：“老夫觉得你必有缘由。不必顾虑，直言即可。”
赵斌见周弘坚持，便道：“小子并无十足把握，只是觉得，天道有常，旱涝轮回。谯郡地处中原，往年此时，虽不及江南梅雨，但也应有季风带来的降水。今年旱涝异常，恐非常态。或许……转机不远。”
周昌皱眉道：“你如何能断定转机不远？莫非你能掐会算，预知天时？”
此话一出，众人的目光再次聚焦于赵斌身上。周弘眼中也带着探究，今日这少年已带给他太多惊讶。
赵斌平静答道：“小子岂能预知天时？只是依据常理推测。去岁冬寒，今春少雨，乃至夏初旱涝相继，此等异常，必难持久。天地之气，循环往复。水分蒸腾，聚而为云，云行雨施，乃自然之理。我谯郡虽在内陆，但夏季东南风起，亦能携江淮水汽而来。往年此时，多少都有降雨。今年反常至此，依小子浅见，物极必反，雨季或将不远。”
他顿了顿，继续道：“这就像四季更迭，春暖冬寒，乃是定数。风向转换，云雨迁徙，亦有其规律。若能撑过这段最艰难的时日，待天降甘霖，则所有田亩皆有生机。若此刻只保部分，放弃大部，万一雨水如期而至，则被放弃之田悔之晚矣。”
这番话，从一个布衣少年口中娓娓道来，条理清晰，竟隐隐有几分洞察天地的意味，让周弘、周昌等人再次感到惊愕。这已远超一个寻常少年应有的见识。
“你的意思是，”周弘缓缓道，“你认为雨季必至，时日不远。故而赌一把，先救活所有禾苗，以待天时？是也不是？”
“正是此意。”赵斌躬身道，“然而，此乃小子一家之言，毫无凭据。天意难测，若判断失误，则可能颗粒无收。这西湾庄子若得保全，收成亦非小数，关系重大。此等干系，小子万万承担不起。故方才不敢妄言，还请七叔公明鉴。”
胡管事忙道：“七老爷，您听听！他自己也承认是猜测了。此等大事，岂能凭他一个少年臆测决断？万万不可啊！”
周弘沉默不语，目光投向远处。夕阳下，那片广袤而枯黄的土地显得格外刺眼。沟渠中细细的水流仍在顽强前行，滋润着所过之处的一小片土地。是求稳保半，还是冒险求全？这实在是个艰难的抉择。
良久，周弘收回目光，脸上露出一丝微笑，对赵斌道：“赵斌，老夫之前有言，若你引水成功，必有赏赐。说吧，你想要什么？”
赵斌摇头，神色诚恳：“七叔公，小子昨日已言明，献策引水，是为报周氏容我母子安身之恩。恩未报偿，岂敢求赏？”
周弘闻言，放声大笑：“好！好一个知恩图报！周氏（指赵斌母亲）生了个好儿子啊！既如此，老夫便不勉强，免得辜负你一片赤诚。”
他话锋一转，正色道：“不过，引水之事，尚需你继续主持。架设更多引水之具，加快进度，别人做不来，你还需费心到底。”
赵斌点头应承：“七叔公放心，只要物料人手齐备，小子可再带人架设两套装置，加快引水。”
“好！一言为定！”周弘对胡管事吩咐道，“胡管事，即刻去准备所需物料人手，明日一早，请赵斌再来主持。”
赵斌却道：“七叔公，事不宜迟。今夜凉爽，正好赶工。多拖一夜，禾苗便多枯死一分。请胡管事备好物料，我回家告知母亲一声，半夜便来，连夜开工。”
周弘看着赵斌，眼中欣赏之色更浓。这少年不仅有过人之智，更有实干之勇，且思虑周全，不矜不伐。他抚须点头：“准！就依你之言。胡管事，速去安排！”
看着赵斌离去的身影，周弘心中暗忖：此子绝非池中之物，以往倒是看走眼了。只是他这身本事和见识，究竟从何而来？实在令人费解。