失魂落魄地回到绣楼，她茶饭不思，独坐灯下，心绪难平。
奇怪的是，未能见到赵斌的遗憾与伤心，竟超过了被祖父斥责的委屈。静坐之时，心头空落落的，难以安宁。
纷乱思绪中，那日后园中与赵斌一同忙碌的情景浮现眼前，他的言笑举止清晰如昨。周青姝忽然感到心口怦怦直跳，脸颊阵阵发烫。
若无今日风波，她或许还懵懂未觉。但经此一事，某种朦胧的情愫竟悄然破土，清晰起来。这一点，怕是周弘无论如何也预料不到的。
“小姐，二更天了，安歇吧，明日还需早起赶路。”侍女的轻声呼唤将她从怔忡中拉回。
周青姝心情复杂地梳洗睡下，辗转难眠。
次日清晨，她在数名周府仆役的护送下，悄然离开南苑，踏上了返回谯县本宅的路途。
时光荏苒，一月转瞬即逝，时节已入七月流火。
七月虽仍有余暑，但早晚已透出凉意。草木虽仍繁茂，那绿色却已失了春夏的鲜嫩，沉淀为墨绿。最显著的，是田间即将成熟的粟稻，穗头低垂，染上片片金黄。即便在淮泗，七月也已秋意渐浓。
过去一月，周府南苑异常平静。自周青姝离去，园中少了少女的欢声笑语，显得格外寂静。
周弘一切如常，巡视田庄，赴宴交游，言谈温和，喜怒不形于色。
管事胡庸，自那日后曾私下向周弘请罪，周弘未加深究，此事似乎已随风而逝。
李徽的生活亦无大变。每日晨起锻炼，然后至南苑应差，跟随周弘处理庶务，安排行程。闲暇时依旧与护院切磋拳脚，一切仿佛未曾改变。
若说变化，便是李徽的体格明显强壮了许多，臂腿肌肉结实，皮肤亦晒成古铜色。他已能负重轻松跑完十里，身手矫健，再非昔日孱弱少年。解开沙袋后，只觉身轻如燕，这都是刻苦锻炼的成效。
那场风波后次日，周弘宣布擢升李徽为南苑副管事。此举令众人愕然，不明所以。胡庸虽心中愤懑，却不敢表露，反而对李徽客气有加，试图弥补前嫌。然而李徽态度疏离，不卑不亢，令胡庸暗恨不已，只得向周骏诉苦。
而周骏近来亦有心烦之事，无暇他顾。
周骏年已弱冠，议亲在即。他早已属意明媚动人的表妹夏侯倩。虽则夏侯倩对他不假辞色，来谯郡也多往南苑寻周青姝玩耍，对他这位表兄颇为冷淡。但周骏认为，家族联姻岂是女子可拒？夏侯倩注定是他的囊中之物。
七月初，周骏央求其父、少家主周擎，遣媒向夏侯家提亲，欲娶表妹夏侯倩。
夏侯家与周氏乃世交，姻亲不断，亲上加亲本是美事一桩。少家主周擎亦觉门当户对。夏侯倩之父夏侯铭官居太守，虽非顶级高门，在地方亦颇有势力，若能联姻，对周氏有利。
周擎与家主周擎商议后，均觉此事十拿九稳。以谯郡周氏的门第，又是姑表之亲，夏侯家断无拒绝之理。在周氏父子看来，这甚至是周家对略显单薄的夏侯家的一种“抬举”。
然而，结果却让周擎大失所望——夏侯铭，竟婉拒了这门婚事！