苏清鸢的话如同冰冷的雨点，敲打在凌辰染血的衣衫上。
凌辰抬起眼，尽管浑身剧痛，星力近乎枯竭，但他的眼神却锐利如初，甚至比之前更加坚定。他没有理会苏清鸢话语中的疏离，只是平静地反问：“圣女拦路，有何指教？”
苏清鸢看着他这副狼狈却依旧挺直的脊梁，清冷的眸子微动，似乎想从他脸上找出些什么。“指教不敢当。只是提醒你，木秀于林，风必摧之。紫宸城的水，比你想象的更深。你今日能引动废弃阵法侥幸逃生，明日呢？”
“侥幸？”凌辰嘴角勾起一抹带着血色的弧度，那笑容里没有庆幸，只有冰冷的自嘲与决绝，“若我实力足够，何须侥幸？若我已是星尊、星帝，何人敢派杀手暗巷伏击？何人敢篡我星命，夺我根基？”
他向前踏出一步，尽管步伐有些虚浮，但气势却陡然攀升，那是一种历经生死磨砺后沉淀下来的锋芒：“圣女殿下，你说我是麻烦。没错，我本身就是个巨大的麻烦，因为我不认命！而在这玄衍界，不认命的人，对那些高高在上、掌控命运的人来说，就是最大的麻烦！”
他目光灼灼地盯着苏清鸢：“至于你所说的水深……无非是权力倾轧，利益纠缠。归根结底，一切阴谋诡计，在绝对的实力面前，都是虚妄！今日之辱，今日之伤，皆因我实力不足！”
苏清鸢被他这番话震了一下，面纱下的嘴唇微抿。她自幼被南境圣地培养，听惯了宿命天定，习惯了在规则内行事，何曾听过如此直接、甚至有些离经叛道的“实力至上”言论？
“你……”她刚想说什么。
凌辰却已不再看她，拖着伤体，与她擦肩而过，只留下一句冰冷而清晰的话语：
“替我转告那些背后的人，今日之‘礼’，凌辰记下了。他日，必当百倍奉还！想要我的命，就看他们的牙口，够不够硬！”
苏清鸢怔怔地看着他倔强而孤独的背影消失在学院门口的阴影中，第一次对这个被星命判定“早夭”、与自己有着荒诞婚约的少年，产生了一丝不同于厌恶和排斥的情绪。那是一种……难以言喻的复杂。
凌辰回到自己的小屋，立刻封锁房门，盘膝坐下。他取出之前从沙匪和杀手身上搜刮来的、以及韩渊院长私下给予的少量星石，双手各握一块，全力运转混沌星诀。
随着功法运行，星石内精纯的星力被迅速抽取，涌入体内。修复完整的星脉如同干涸的河床迎来了甘霖，贪婪地吸收着这些能量，并通过混沌星诀的转化，化为精纯的混沌星力，补充着几乎枯竭的丹田。
同时，他体内那新生的、带着混沌色彩的星脉，在星力流淌间，自发地吸收着空气中弥漫的、各种属性的细微星力，甚至包括那暗巷中残留的混乱阵法能量，将其一一同化、吞噬，壮大己身。混沌星力，海纳百川的特性初显端倪！
一夜无话。
当翌日清晨的第一缕阳光透过窗棂照射进来时，凌辰缓缓睁开双眼。眸中混沌光芒一闪而逝，周身气息不仅完全恢复，更是比之前更加凝练、浑厚！星络境巅峰的修为彻底稳固，甚至隐隐触摸到了星髓境的门槛！
他身上的伤口在混沌星力强大的生机滋养下，也已结痂，并无大碍。
“实力……还是不够快！”凌辰握紧拳头，感受着体内奔腾的力量，却并无多少喜悦。暗巷袭杀让他清醒地认识到，敌人不会给他慢慢成长的时间。他必须更快！更快地突破！获得足以碾压一切阴谋的力量！
他推门而出，径直找到了正在一块空地上，对着几个残缺阵基比划计算的云帆。
“云帆，学院内，何处能最快提升实战能力？何处能获取更多资源？”凌辰开门见山。
云帆被他眼中那几乎凝成实质的变强欲望惊了一下，收起折扇，正色道：“凌兄，你这是……”
“我需要实力，现在就要！”凌辰语气斩钉截铁。
云帆摸了摸下巴，小眼睛转了转：“要说实战……学院后山深处，连接着一小片被封印的‘试炼星窟’，据说是以前学院弟子磨练战技的地方，里面残留着一些星力凝聚的幻影战傀，实力从星络境到星髓境不等，击败它们，有时能获得其核心凝聚的星核碎片，有助于修炼。不过那里年久失修，幻影战傀可能失控，危险不小。”
“至于资源……”云帆摊摊手，“学院现在一穷二白，指望不上。不过，紫宸城内有‘星务阁’，可以接取各种任务获取报酬，猎杀星兽、探索遗迹、甚至一些护卫、清理任务都有。以凌兄你的实力，接一些危险但报酬高的任务，应该没问题。”
“试炼星窟……星务阁……”凌辰记下了这两个名字。
“凌兄，我跟你一起去！”烈风不知何时走了过来，赤红的眼眸中战意熊熊，“厮杀，才是最好的修炼！那些幻影战傀，正好给我磨爪牙！”
凌辰看了他一眼，点了点头。烈风实力强悍，是个不错的战友。
“嘿嘿，这种好事怎么能少了我？”云帆也笑嘻嘻地凑上来，“我可以帮你们规避一些失控的阵法陷阱，还能优化路线。得到的星核碎片，分我两成就行，我帮你们刻画一个小型聚灵阵，加快吸收速度，如何？”
凌辰没有犹豫：“好！”
三人一拍即合，稍作准备，便直接朝着学院后山那被藤蔓和禁制掩盖的试炼星窟入口而去。
看着他们离去的背影，站在远处阁楼上的韩渊院长，眼中闪过一丝担忧，但更多的却是欣慰。
“压力，果然是最好的催化剂。玄机子，林贵妃……你们的逼迫，恐怕只会让这把刀，磨得更加锋利啊！”
而与此同时，镇远侯府内。
“废物！一群废物！六名暗影楼的精锐杀手，居然杀不了一个星络境的小杂种！”林贵妃摔碎了手中的玉盏，雍容华贵的脸上扭曲着愤怒与怨毒。
下方跪着的管事瑟瑟发抖：“娘娘息怒…据…据逃回来的眼线说，那凌辰不仅实力诡异，还能引动废弃阵法……”
“我不管他有什么手段！”林贵妃尖声道，“他废了我弟弟，让我镇远侯府颜面扫地！他必须死！加钱！让暗影楼派星髓境后期的杀手！不！派星府境的供奉去！我就不信，他还能翻天不成！”
暗流，因为凌辰的存活与宣言，变得更加汹涌。而凌辰，则已主动踏入了更危险的试炼之地，用战斗与掠夺，践行着他“实力为王”的信条！