林砚出关，气息愈发沉凝的消息，如同春风拂过稻田，悄无声息却又迅速地传遍了任家镇。镇民们虽不明所以，但隐隐觉得，这位庇护着小镇的“林神仙”，似乎又有了新的进益，心中那份依赖与崇敬，便又深了一层。
这一日，裁霞坊外比往日更为热闹些。并非又有人来求取窗花或面塑，而是镇上的头面人物，以任发任老爷为首，带着几位乡绅和不少看热闹的镇民，浩浩荡荡地来到了坊前。
任发今日换上了一身崭新的绸缎长衫，红光满面，精神矍铄，与之前因家宅不宁、老母受惊时的憔悴判若两人。他身后，四名健仆小心翼翼地抬着一件被大红绸布覆盖的物事，看那沉甸甸的架势，便知分量不轻。
“林先生！九叔！”任发人未至，声先到，语气中充满了由衷的感激与热情。
林砚与正在坊内与九叔商议行程细节的文才、秋生闻声迎了出来。见到这般阵仗，林砚神色如常，九叔则微微颔首，心中已猜到了几分。
“任老爷，诸位乡邻，这是……”林砚拱手为礼，目光落在那被红布覆盖的物件上。
任发快步上前，深深一揖到地，语气激动：“林先生，大恩不言谢！先前您救我任家于水火，诛灭妖邪，保全我任家血脉，此恩如同再造！任某一直苦于无以为报，今日特备薄礼，聊表寸心，万望先生笑纳！”
说罢，他猛地一挥手。
那四名健仆会意，齐喝一声，用力将红绸布掀开！
霎时间，一道乌沉油亮、闪烁着金属般光泽的物件显露在众人面前——那是一块巨大的牌匾！
匾额以不知名的沉重黑木制成，边缘雕刻着繁复而古朴的云纹，正中则是四个鎏金大字，铁画银钩，苍劲有力，在阳光下熠熠生辉——
任家镇守护者
落款处，还有一行小字：“任家镇全体乡民敬赠”。
这牌匾用料之考究，做工之精细，字迹之磅礴，无一不显示出任发与镇上乡民们的郑重与诚意。
围观的镇民们顿时发出一片惊叹之声。
“任家镇守护者！这名字起得好！贴切！”
“除了林先生和九叔，谁还当得起这六个字？”
“瞧瞧这匾，真气派！配得上林先生的身份！”
任发指着牌匾，声音洪亮，对着围观的乡民，更是对着林砚说道：“林先生，您于我任家镇，恩重如山！此匾，非我任发一人之意，乃是镇上所有受过您恩惠、感念您庇护的乡亲们共同的心意！从今往后，您就是我任家镇公认的‘守护者’！只要您在任家镇一日，我任家镇上下，必尊您、敬您、供您驱策！”
他这番话情真意切，引得周围镇民纷纷附和。
“任老爷说得对！”
“林先生就是我们任家镇的守护神！”
“请林先生收下牌匾！”
声浪一阵高过一阵，充满了淳朴而热烈的感激之情。
林砚看着那沉甸甸的牌匾，看着任发与众多乡邻那诚挚无比的眼神，心中亦是暖流涌动。他守护此镇，本是遵从本心与传承之责，从未想过要得到如此厚重的回报与名号。
他深吸一口气，上前一步，并未推辞，而是对着任发与众多乡邻，郑重地拱手回礼，声音清朗而坚定：
“任老爷，诸位乡亲厚爱，林砚愧不敢当。守护家园，本是分内之事。此匾，林砚收下，非为虚名，而是铭记诸位信任与情谊。只要林砚力所能及，必不负‘守护’二字！”
他这番不居功、不矫情的回应，更是赢得了乡民们的好感，欢呼声更响了。
在众人的帮助下，这块象征着无上荣誉与沉重责任的“任家镇守护者”牌匾，被郑重地悬挂在了裁霞坊大门正上方最显眼的位置。
乌木金字的牌匾与崭新的裁霞坊相得益彰，在日光下闪耀着庄严而温暖的光泽。从此，每一个路过裁霞坊的人，都会抬头看到这六个大字，都会想起那个以剪纸、面塑等神奇手艺，守护了这一方安宁的年轻人。
牌匾悬挂妥当，人群渐渐散去，但那份浓浓的感激与尊崇，却已深深烙印在任家镇的每一寸土地上，也烙印在林砚即将远行的行囊之中。