乌鸦飞走后，碎石谷地陷入死寂。风卷着灰扑在人脸上，没人敢先动。叶天澜站在原地，折扇收拢插回腰间，左手垂在身侧，指尖还残留着噬魂爪劲的余温。他没追逃兵，也没补刀伤者，只是盯着那三个还站着的人——黑袍人跪在地上，右手撑着泥水，另外两人半倚断墙，一个捂着胸口，一个单膝点地，呼吸粗重得像破风箱。
左边那个左臂脱臼的追踪者突然动了。他咬着牙把胳膊往肩上一甩，发出“咔”的一声闷响，疼得整张脸都扭曲了。但他没停，顺势撑地起身，目光扫过同伴，见没人接应，转身就踉跄着往坡下跑。脚步不稳，好几次差点栽倒，可还是头也不回地冲进乱石堆。
紧接着，右边那人抓起半截烧焦的木头遮住身形，就地一滚，直接钻进一堆塌陷的岩缝里。窸窣几声后，再无动静。
最后一人蹲在尸体旁，手摸向腰间一块青色符牌，捏碎瞬间泛出微弱青光，随即整个人化作一道淡影，眨眼消失在密林边缘。
三道逃路，三种方式，全是在叶天澜眼皮底下溜的。他没拦。不是不想，是没必要。这些人已经废了，追上去还得费力气，而他自己真气也耗了一小半，肋骨处传来锯齿般的钝痛，显然是刚才硬接锁灵链反震留下的伤。眼下最要紧的，是盯住剩下的三个。
黑袍人喘着粗气，眼睁睁看着同伙逃走，喉咙里滚出一声低吼。他右手颤抖着伸进怀里，摸出一块漆黑玉符。指尖刚触到表面，整个人猛地一僵，瞳孔骤缩，像是被什么狠狠刺了一下。
“撤……撤不了。”他声音发颤，几乎是从牙缝里挤出来的，“教令有言，失任务者，魂炼灯。”
旁边那个捂胸的汉子原本抬脚想退，一听这话，脚底像是钉进了石头。另一人正咳着血，闻言反而咧开嘴，把一口血沫抹在刀刃上，狞笑一声：“横竖是个死，不如拉个垫背的。”
三人对视一眼，眼神里的恐惧慢慢褪去，取而代之的是种近乎疯魔的狠劲。他们知道回不去——完不成任务，回去也是被抽魂炼成阴灯燃料，挂在圣教刑堂照夜路。与其那样，不如在这儿拼一把，哪怕只能拖叶天澜下水。
黑袍人猛然抬头，盯着叶天澜，眼里全是血丝：“兄弟们，教规咱们都清楚！活路没了，只剩一条——杀了他，抢东西，或者一起死！”
话音未落，三人同时催动灵力。周身泛起暗红血光，那是燃烧精血的征兆。空气温度骤升，地面浮尘被热浪卷起，形成一圈扭曲的波纹。他们不再保留，也不再试探，直接将最后的力量压上。
叶天澜眼神一凝。他知道这种状态意味着什么——不要命的打法，往往最难缠。他立刻收扇归鞘，双掌交错前置，左掌凝聚噬魂爪劲，右手指尖吞吐剑意。脚下缓缓后撤半步，踩上一块凸起的岩石，借高差稳住重心。这不是怕，是防他们狗急跳墙玩同归于尽。
果然，下一瞬，三人齐动。
黑袍人双手结印，黑幡残片爆发出浓稠如墨的雾气，裹着他直扑正面。那刀客嘶吼一声，整个人化作一道赤影，斜切右侧，刀锋撕裂空气，带着灼烧味直劈叶天澜脖颈。最后一人则从左侧低跃，手中锁链甩出三道弧线，专攻下盘，明显是要逼他腾空，落入三人合击死角。
攻势凌厉，配合默契，和之前杂乱无章的围攻完全不同。这是临死反扑，也是最强一击。
叶天澜不动如山，等刀光逼近面门才旋身闪避。刀锋擦着耳畔掠过，带起一缕发丝飘落。他借势拧腰，折扇横扫而出，“铛”地一声格开锁链，反手一记扇沿敲在链主手腕上，对方吃痛松手。与此同时，左爪斜撩，五道暗红气劲直逼刀客肋下，逼得他不得不收刀回防。
四道身影在烟尘中交错，拳脚、兵器、灵力撞在一起，发出沉闷爆响。叶天澜以一敌三，步步后退，却始终未被逼入绝境。他每一招都留有余地，不贪功，不硬拼，专挑对方衔接破绽下手。可敌人也学精了，不再分散，而是三人呈品字形推进，互相掩护，封死所有退路。
黑袍人一边喷血一边狂笑：“你躲得了一时，躲不了一世！今天这地方，就是你的埋骨坑！”
叶天澜冷笑：“你们自己选的坟地，怪得了谁？”
说话间，他又一次避过正面冲击，侧身让出空间，右手剑意暴涨，一指点向黑袍人咽喉。后者急忙举幡格挡，却被那股锐利剑气震得手臂发麻。就在这刹那迟滞，叶天澜左爪突进，噬魂劲轰在其护体罡气上，发出“咔嚓”一声脆响——护甲裂了。
黑袍人闷哼后退，嘴角溢血更多。但他没停，反而将黑幡往地上一插，双手合十，口中念出晦涩咒语。地面开始震动，七具倒地的追踪者尸体竟微微抽搐起来，眼眶中渗出黑雾。
“操，还玩尸傀？”叶天澜皱眉，迅速判断形势。若让这些尸体站起来，局面立刻变成七打一，就算他能赢，也得脱层皮。
他不再保留，右脚猛踏地面，借力腾空跃起，折扇展开迎风一抖，扇面吸来周围散逸的灵力，瞬间压缩成一道螺旋剑气，朝黑袍人头顶轰下。