人影看着他，残破的兜帽下，仿佛有微光闪过。它缓缓抬起手，掌心光团轻轻一震，旗影再次浮现，这次多了一个细节——旗杆底部，刻着九道划痕。
“九姓血脉……为钥。”它说，“缺一，不可启。”
“九姓？”叶天澜记下了，“钥匙？合着我还得去挨家挨户借户口本？”
人影没再回应，身体开始变得透明，边缘像被风吹散的烟。
“喂！”叶天澜急了，“还有没有别的？比如里面能不能退货？或者中途退出算不算违约？”
人影已消散大半，只剩轮廓。
它最后看了他一眼，声音轻得几乎听不见：
“你既来……便是命定之人。”
“别死在……开头。”
话音落，身影彻底碎开，化作无数光点，融入灰雾，像是夜空里被吹散的萤火。
四周安静下来。
脚下的灰雾开始波动，像是煮沸的水。地面裂开细缝，雾气从缝隙中喷涌而出。整个空间摇晃，仿佛下一秒就要塌。
叶天澜知道，该回去了。
他没慌，反而站直了身子，对着虚影消失的方向抱了抱拳，低声道：“谢了啊，前辈。话不多，但够用。”
说完，闭眼。
脑海里快速过了一遍刚才的信息：三关，断念、承忆、无名；失败就湮灭；九姓血脉是钥匙；不能靠蛮力，得靠“心”。
他把每一条都刻进脑子里，像抄作业时背重点。
等他再睁眼——
视线回归。
大殿，黑曜岩地面，幽青的墙光，还有那块三丈高的漆黑石碑，符文依旧泛着微蓝的冷光。
他发现自己平躺在地上，右腿的剧痛重新袭来，膝盖像是被人拿锤子敲扁后又塞进了碎玻璃。他咬牙，撑着地面坐起，左手扶住石碑边缘，借力站稳。
折扇还在手里，扇骨冰凉，提醒他刚才不是做梦。
他低头看了看自己的手，又抬头望向石碑中央那道裂缝——里面透出的金光已经消失，像是从未存在过。
“通天捷径的起点？”他低声重复，“试炼？心志？”
他咧了咧嘴，笑出声。
“行啊，反正老子也没啥好怕的。大不了就是意识没了，正好清静。”
他拍了拍身上的灰，抖了抖破袍子，右腿疼得他龇牙咧嘴，但他没管。
目光死死盯住石碑。
“你说我不配，我就偏要试试。”
“你说会湮灭，我就偏要活着走出来。”
“你说这是命定……”他顿了顿，声音压低，“那我今天，就当一回命都不服的主。”
他抬起手，指尖距离石碑表面只剩一寸。
没有立刻触碰。
他在等。
等心跳平稳，等呼吸均匀，等脑子里所有的杂念都被甩到角落。
他知道，只要这一指按下去，试炼就会开启。
他也知道，从这一刻起，不能再装废物，不能再靠败家抽卡混日子。
真正的路，现在才开始。
他的手指，缓缓落下。