清减了些，可是政务太过繁重？若有需要，尽管告知朕，莫要强撑。”
秦牧沉默片刻，望着窗外飘扬的雪花，轻声道：
“谢陛下关怀。臣只是……偶尔会想起北境的雪。
黑山村的雪，似乎比京城的，更干净，也更……自在。”
他没有明说，但话语里那份对过往简单生活的怀念，已然流露。
南宫景焱愣住了。
他从未想过，这位帮他稳坐江山、智计百出的股肱之臣，内心竟藏着归隐之意。
一股莫名的恐慌和失落瞬间攫住了他。
他习惯了秦牧在身边，如同定海神针。
他无法想象，若秦牧离开，这偌大朝堂，他还能与谁如此推心置腹，又有谁能在他迷茫时，给他如此清晰而关键的指引。
“秦卿……”南宫景焱的声音有些干涩。
“这朝廷，这江山，离不开你。朕……也离不开你。”
秦牧转过头，看着年轻皇帝眼中真切的依赖与挽留，心中也是一软。
他笑了笑，那笑容里有些复杂：“陛下，臣并非要立刻离去。
只是人生在世，或许各有其志。
臣愿辅佐陛下，奠定这景和盛世之基。
待四海升平，朝局稳固，陛下身边贤臣良将如云之时，或许便是臣功成身退，回黑山做个富家翁，享受几日清闲之时了。”
这是他第一次明确流露出隐退的念头，虽然那是一个模糊的、属于未来的愿景。
南宫景焱看着他，久久没有说话。
他明白了，秦牧去意已萌，只是出于责任和对他的情谊，才愿意继续留下。
他不能强求，也无法强求。
“朕……明白了。”南宫景焱的声音恢复了平静，却带着一丝沉重。
“在那一天到来之前，秦卿，还请为了这天下，为了朕，多多保重。
朕……需要你。”
“臣，遵旨。”秦牧躬身行礼。
离开皇宫，走在被积雪覆盖的街道上，秦牧深吸了一口冰冷的空气。
他知道，自己的心已经有一部分留在了黑山村。
但他也清楚，现在的他，还无法抽身而去。
辅佐这位他亲眼看着成长起来的年轻皇帝，稳固这来之不易的局面，是他必须承担的责任，也是他对这个时代，最后的、也是最重要的承诺。
他的角色，已然彻底转变。
他不再是那个需要亲临一线、拔剑搏杀的将领，也不是那个需要事事为太子拿主意的谋臣。
他是景和朝的基石，是年轻帝王的导师和最后依靠。
他会在需要时提出关键建议，会在危机时挺身而出。
但他更多地，是站在南宫景焱的身后，看着他独自面对风浪，看着他一步步成长为真正撑起这片江山的巨龙。
而那份对黑山村的思念，则成了他内心深处最柔软的秘密，也是支撑他在波谲云诡的朝堂中，保持本心的一方净土。