“杏寿郎。”猗窝座的呼唤声中透着一种令人难以置信的焦虑，与他向来残忍的姿态格格不入。他的目光紧紧锁住眼前气若游丝的炎柱，其中的紧张感几乎凝为实质。
“你已经输了，杏寿郎。”他的语气沉重而沙哑，似乎在面对一个不愿接受的既定事实。
炼狱杏寿郎没有给予任何回应，颈部的伤口和腹部的贯穿伤让他连呼吸都变得异常艰难。日轮刀仍嵌在猗窝座的颈项，像一道不屈的誓言。
“既然你已经败北，那就开口——说你想成为鬼！”猗窝座陡然拔高声音，带着近乎哀求的强硬，“说啊！快说你想要变成鬼！你这样下去，只会死在这里啊——”
空气中弥漫着压抑的血腥味，上弦之三的怒吼在这片寂静的旷野上显得格外撕心裂肺：“你是我选中的强者啊！你不可以……绝对不可以死在这种地方！”
这番歇斯底里的呼喊，却如同一个远方的回音，将炼狱杏寿郎的意识猛地拉回到了久远的记忆深处，那是母亲在病榻上，用尽生命最后力量对他所说的那些话。
……
“你知道吗，杏寿郎？为什么你生来就拥有比别人更强大的天赋和力量？”母亲虚弱的声音仿佛还萦绕在耳畔，带着温暖的色彩，却又那么遥不可及。
“天生拥有才能，绝不意味着你可以肆意妄为，去伤害那些弱小的人，或者将力量用于满足私欲。”她的手轻轻抚摸着年幼杏寿郎的脸颊，那触感柔软而坚定。
“力量，它的真正的意义，在于担负起保护弱者的责任和使命啊。”母亲的话语在他心中刻下了永恒的烙印。
说到这里，母亲将年幼的杏寿郎小心翼翼地、温柔地拥入怀中，带着微微颤抖的身体。
“所以……妈妈不在的时候，你一定要好好地……更好地履行这份职责，好好地……”她的声音哽咽了，泪水浸湿了杏寿郎的衣襟。
……
回忆起母亲临终前所留下的最后一句嘱托，那份深刻的牵挂和期盼，瞬间化为一股磅礴的力量涌上心头。现实中的炼狱杏寿郎，原本因失血而苍白的手，此刻青筋暴起，猛地收紧了日轮刀的刀柄。
他用尽全部力气，将那柄足以斩断恶鬼的刀刃，朝着猗窝座的脖颈深处再次推进了一分。
“我要……好好地活下去！”
炼狱杏寿郎几乎是用尽全身的力气，吼出了这句誓言一般的宣言。他的声音不再是虚弱的咳嗽，而是烈焰般的咆哮：“我要好好履行我的职责，我要将这份作为鬼杀队之柱的荣耀和使命……献给我的母亲！”
在这一刻，这股源自灵魂深处的觉悟，超越了肉体的疼痛和死亡的威胁。
**炎柱的觉悟！**
屏幕前，所有关注这场战斗的观众，看到战局以如此超乎预料的方式发展，脸上霎时间凝固了惊骇与不可置信的神色。
“这……怎么可能？！”
“不可能！这是怎么做到的？！”
尽管身处不同的世界，但此刻，无论是身处高谭市的蝙蝠侠，还是屏幕中的猗窝座，几乎都在同一时间流露出了难以置信的表情。他们无法理解，明明已经濒临死亡的炼狱杏寿郎，是如何爆发出这般强烈的“回光返照”，他的生命之火非但没有熄灭，反而燃烧得更加猛烈。
死亡的阴影笼罩着一切，但猗窝座已然顾不上再劝说他“变成鬼”了。他收回了所有的言语，猛地挥舞起自己的拳头，几乎没有任何迟疑地，带着风雷之势，狠狠地砸向了杏寿郎的身体。他知道，再不挣脱，黎明就将到来。
“！喝！”一声低沉的咆哮，近乎奇迹地在炼狱杏寿郎的胸腔震颤。
就在那一瞬间，炼狱杏寿郎那原本应该无力垂下的手臂，竟以一种不可思议的速度，反手钳制住了猗窝座那势不可挡的拳头！他的手指像是钢铁铸成的锁扣，死死地缚住了上弦之三的手腕。
也正因为这种突如其来的胶着，两人在这片即将迎来日出的平野之上，形成了一种僵持不下的诡异姿态。
“咳咳……”炼狱杏寿郎胸骨塌陷，内脏破裂，仅仅是接住猗窝座的一次含怒攻击，都耗尽了他的全部元气。鲜血顺着他的嘴角不断溢出，但他却毫不顾忌，像是一头抓住猎物的雄狮，死死地抓着猗窝座的拳头，绝不让他的手离开分毫。
“不准！”见到这一幕的瞬间，猗窝座的脸上闪过一丝极度的狰狞与恐慌，那是一种真正的，基于生存本能的恐惧。
“你这个家伙……你难道不知道，你这样会死的吗——”他的声音里充斥着愤怒和难以接受。
“上弦之三……”炼狱杏寿郎声音沙哑，却字字清晰，如同熔岩流淌，“我不会让你，伤害任何一个人的！”
他死死钳制着猗窝座的手臂，那份力量仿佛要将骨头捏碎。他右手的手腕因为这份巨大的反作用力，早已失去了知觉，剧烈的疼痛感甚至超越了腹部的创伤。
但是，他必须坚持。
“上弦之三……”在这生命的最后一刻，炼狱杏寿郎的眼神无比坚定：“太阳，就快要出来了——”
“你输了……上弦之三！”