啊。”
“……”
赤羽业等几位学生，在目睹了这段历史的荒谬后，彻底地陷入了沉默。他们发现，面对如此扭曲的情形，任何言语都显得苍白无力。
……
**那些从前失去的美好(一)**
尽管人生遭遇了如此巨大的变故和挫折，继国缘一的故事，依然在沉静而缓慢地向前延伸。
这位与生俱来便拥有无人能敌的剑术，这位明明用一招便将鬼舞辻无惨砍得奄奄一息、仿佛神明降世一般的男人，却持续不断地经历着失去。
他的挚爱，他的妻子和尚未出世的孩子被恶鬼残忍地夺走；他好不容易确定了自己生命的意义，下定决心踏上了斩杀恶鬼的征途。然而，命运却跟他开了一个天大的玩笑——他没能彻底抓住机会，将一切不幸的源头彻底斩断。直到今日，他甚至因为这未竟的功业，而被他所守护的组织毫不留情地赶出门庭。
继国缘一这一生，失去的重量，实在是过于沉重了。
然而，无论如何，生活依旧必须向前迈进。
在离开了鬼杀队之后，缘一再度前往拜访了一位他从前结交的友人——这位朋友，正是灶门炭治郎的先祖：炭吉。
距离上一次到炭吉家中作客，时光已经流逝了两年。当炭吉见到许久未见的老友突然登门时，他心中充满了惊喜与欢愉，赶紧热情地招待了继国缘一。在一番寒暄之后，炭吉便迫不及待地询问起继国缘一最近的生活境况。
“……你真的想听吗？”继国缘一的脸上，流露出一种带着苦涩的笑意。
“当然想！我想知道你这两年究竟经历了些什么！”炭吉立刻兴奋地说道，语气中充满了对朋友的关心和好奇。
“既然如此……那么我就将过去的一切，毫无保留地讲给你们听吧。”继国缘一长叹了一口气，语气中带着回忆的沉重，缓慢而低沉地诉说着。
这一次，缘一放下了所有的戒备和保留，对着炭吉夫妇，慢慢地讲述起了他那段充满了“失败”的人生旅程：
从他如何幸运地遇到了他的妻子“诗”，到她的生命被恶鬼无情地剥夺；再到那场未能成功的鬼舞辻无惨歼灭战，以及最终他被迫退出鬼杀队的全部经过……
这段悲哀的人生，像是一个残酷至极的笑话，疯狂地捉弄着继国缘一，让他四处漂泊，再也找不到安宁的归宿。
他最挚爱的妻子，他无比尊敬的兄长，他都未能成功守护；他痛恨入骨的仇人鬼舞辻无惨，他亦未能亲手将其斩杀——所有这些沉重的悔恨与痛苦，如同巨大的岩石，狠狠地压在了继国缘一的心底深处。
缘一，除了感到无尽的自责与刻骨的痛心之外，别无他念。
虽然他的面容一向是那样的平静淡然，仿佛没有任何情绪能够掀起波澜。然而，作为缘一最真挚的好友，炭吉依然敏锐地捕捉到了缘一内心深处的巨大痛苦，也感受到了他对所有被鬼伤害之人，所怀有的那份沉重的歉疚。
“哎呀呀！我的朋友！”
炭吉忍不住伸出手，用力拍了拍继国缘一的肩膀，试图用这份力量给予他慰藉。他语气坚定地说：“缘一，你真的不必如此自责。老实说，能达到这种结局，已经非常值得庆幸了！毕竟……你确确实实地成功将鬼舞辻无惨重创击败了——光是知道你的存在，知道你拥有能够消灭无惨的能力，我们这些普通的百姓，心中就已经松了一口大气了！”
“一次的失败算不了什么……下一次，你一定还有机会再次击败无惨的！就算最终没有彻底杀死他，我也坚信，未来一定会出现能够完成这项伟大使命的人——”
炭吉的眼神中充满了希望，他引用了缘一曾经说过的一句话：“你不是常常说：‘穷尽心中之道的人，最终归宿也必将相同’嘛？”
听着炭吉这番充满安慰和信任的话语，继国缘一的嘴角，不禁泛起了一丝若有若无的笑意。
他轻声地回应道：
“是的，我确实说过。”
说完，缘一缓缓地转过身去，仰望着遥远的天空，他的背影隐藏在了炭吉的视线之外，使得旁人无法看清他此刻真实的表情：
“可是……让我感到真正苦恼的，并非是最终有没有消灭无惨这件事情。”
“因为我一直都坚信，我们的后代、我们的来者，他们的剑术一定会超越我，他们定然能够彻底消灭恶鬼，实现这个愿望的——”
“我真正感慨的是……在如此漫长的岁月里，我却发现自己竟然从未有过任何实质上的长进罢了。”
“……缘一，你为什么会说出这样的话呢？”炭吉闻言，感到一阵惊讶，不解地问道。