北境的烽火尚未完全平息，朝堂之上的另一场没有硝烟的战争却已悄然拉开序幕。
随着苏妩晋位昭仪，协理六宫卓有成效，又间接在北境战事中献策（此事虽未公开，但高层心知肚明），前朝关于立后的呼声日渐高涨。以礼部尚书为首的一批官员，接连上奏，言及“中宫久虚，非社稷之福”，“瑾昭仪德才兼备，屡立功勋，堪当母仪天下重任”，请求皇帝早日册立皇后。
然而，反对的声音同样不容小觑。一部分守旧老臣，以苏妩出身不高、资历尚浅为由，认为其不足以母仪天下；更有一些与镇北侯府或有利益牵扯、或单纯忌惮苏妩势大的官员，或明或暗地加以阻挠。朝堂之上，两派争执不下，一时间僵持起来。
这股立后之风自然也刮进了后宫。永寿宫一时间门庭若市，前来示好、打探风声的妃嫔命妇络绎不绝。苏妩却依旧保持着冷静，对所有人的恭维试探，皆以“立后乃国本大事，自有陛下圣裁”为由，滴水不漏地挡了回去。
她很清楚，越是这种时候，越要沉得住气。皇帝的态度，才是关键。
这日，太后召苏妩至慈宁宫说话。屏退左右后，太后拉着她的手，语气带着几分关切与提醒：“好孩子，前朝那些话，你都听说了吧？”
苏妩垂眸：“臣妾略有耳闻。”
“皇帝昨日来哀家这儿，也提起了此事。”太后叹了口气，“他是属意于你的，只是……朝中阻力不小，尤其是那些言官，动不动就拿祖制、出身说事，皇帝也不好一意孤行。”
苏妩心中明了。皇帝虽掌握至高权柄，但也需平衡朝堂势力，尤其是面对那些以“直言进谏”为荣的言官，有时也不便强行压制。
“臣妾明白陛下的难处。”苏妩语气温顺，“臣妾年轻资浅，能得陛下与太后信重，协理宫务，已是天恩浩荡，不敢再有非分之想。”
太后看着她宠辱不惊的模样，眼中赞赏更浓：“你是个懂事的。不过，这后位，终究不能一直空着。哀家瞧着，那些反对之人，无非是觉得你根基浅薄，于前朝无甚助力。若是……你能在此事上，再立新功，堵住那些悠悠之口，想必皇帝册立起来，也能少些阻力。”
太后的意思很明确，希望苏妩能主动做点什么，打破目前的僵局。
从慈宁宫出来，苏妩漫步在宫道上，心中已有计较。太后的话给了她提示——立功，而且是能彰显其能力、惠及前朝或民生的功劳。
眼下就有一个现成的机会。北境战事虽因奇袭策略和部落挑拨暂缓，但后续的抚恤、重建、边境互市管理等诸多事宜千头万绪，兵部、户部忙得焦头烂额。而战后最容易引发民怨的，往往是抚恤不公、安置不当。
若能在这方面有所作为……
苏妩回到永寿宫，立刻召来了已能独当一面的陈宝林。
“宝林，你即刻通过家中关系，暗中查访此次北境战事中，阵亡及重伤将士的家眷安置情况，尤其是京畿附近的。重点查访是否有抚恤银被克扣、家眷生活无着、孤寡无人照料之情事。记住，要隐秘，拿到真凭实据。”苏妩吩咐道。
陈宝林心思细腻，善于交际，由其负责此事最为合适。
“臣妾明白！”陈宝林领命，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。她知道，这是苏妩对她的重用和考验。
与此同时，苏妩又让青禾通过内务府的关系，调阅了近些年宫中用于抚恤犒赏的旧例和账目，寻找可以节省开支、又能增加抚恤额度的办法。
她自己则再次运用“观势之眼”和超强分析能力，结合北境的地理民情，开始构思一份关于战后边境安抚、促进胡汉互市、以商贸稳固边疆的条陈。这并非直接的军事策略，而是着眼于长治久安的经济与民族政策，更能体现一位未来国母的远见与胸襟。
数日后，陈宝林带来了令人愤慨的消息。果然，京畿附近几个卫所，都存在不同程度的抚恤银被经手官吏克扣的情况，一些烈士遗孀孤老生活困顿，甚至有病无所医者！