年关的喜庆气氛尚未完全散去，一道来自西疆的六百里加急军报，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了宫中的暖意。
西戎犯边！
盘踞于西陲高原的西戎诸部，趁着今冬酷寒、漠北草原白灾严重之机，纠结三万铁骑，悍然越过边境，连破两座军镇，兵锋直指河西走廊咽喉——玉门关！守将力战殉国，关外百姓惨遭屠戮，河西震动！
消息传回，朝野哗然！
不同于北境之战主要面对戎狄部落，西戎是建立了相对完善政权体系的强大对手，骑兵来去如风，战力彪悍。且河西走廊乃连接中原与西域的命脉，一旦有失，不仅西域尽失，中原腹地亦将暴露在敌骑铁蹄之下！
太和殿内，气氛凝重得能滴出水来。武将主战，要求立刻调派京营精锐，驰援玉门；文官则多主守，认为寒冬用兵乃兵家大忌，应固守关隘，待来年春暖再图反击。双方争执不下，龙椅上的轩辕毅面沉如水，手指无意识地敲击着扶手。
坤宁宫也感受到了前朝的紧张气氛。苏妩挥退了日常请安的妃嫔，独自立于巨大的西域舆图前。她的“观势之眼”虽无法直接看到万里之外的西疆，但通过观测朝堂气运的剧烈动荡，以及那代表着战争与死亡的赤黑色气运在西方方位的骤然浓烈，她能清晰地感受到事态的严重性。
“青禾，将兵部历年关于西戎的卷宗，还有西域商路、风土人情的记载，全部调来。”苏妩沉声吩咐，目光依旧紧锁着舆图上玉门关那个关键的点。
很快，大量的卷宗典籍被送入坤宁宫。苏妩再次进入了那种废寝忘食的状态。她的精神力高度集中，“观势之眼”辅助着分析海量信息，脑海中飞速构建着西疆的地形、气候、部落分布、兵力对比、粮草补给线路……
她发现，西戎此次选择寒冬用兵，虽是出其不意，但也冒着极大的风险。酷寒天气对其人马的消耗同样巨大，漫长的补给线更是其致命弱点。他们之所以敢如此冒险，必然是算准了中原王朝反应不及，企图速战速决，抢掠足够的过冬物资。
朝廷若派大军驰援，路途遥远，粮草辎重转运困难，且京营兵马未必适应西疆高寒苦寒之地，仓促迎战，胜负难料。若固守待援，则玉门关压力巨大，关外百姓将遭涂炭，且拖延越久，西戎根基越稳。
必须找到一个既能解玉门之围，又能扬长避短，甚至能重创西戎的策略！
她的目光在舆图上移动，最终停留在了玉门关侧后方，一片标记着“流沙古道”的区域。根据一份前朝僧侣游记的零星记载，那里曾有一条通往西戎腹地的小路，但因风沙侵蚀，早已湮没。
“流沙古道……”苏妩喃喃自语，眼中闪过一丝锐芒。若能找到并秘密修复部分路段，派出一支精锐奇兵，直插西戎大军侧后，焚其粮草，断其归路……
但这需要时间，也需要一支极其精锐、擅长山地奔袭和小规模作战的部队。京营兵马显然不适合。
她立刻想到了两个人——贤妃，以及她背后的镇北侯府。镇北军常年与北戎作战，军中不乏擅长奇袭、悍不畏死的边军老卒。而且，由镇北侯府出面组织这支奇兵，既能发挥其长处，也能在一定程度上避开朝中关于兵权的纷争，更快成行。
但这需要贤妃和镇北侯府的全力配合，更需要皇帝的绝对信任。
苏妩没有犹豫，铺开纸笔，开始书写。她没有写冗长的奏疏，而是以最精炼的语言，分析了西戎的弱点，提出了“正面固守，奇兵绕后，断其粮道”的核心策略，并建议由镇北侯府秘密招募边军悍卒，组建奇兵，尝试探寻流沙古道。
写罢，她将信纸装入信封，并未署名。
“青禾，将这封信，务必亲手交到陛下手中，就说……是本宫关于西疆局势的一点浅见。”苏妩将信递给青禾，神色郑重。
这是她第一次以如此直接的方式，向皇帝献上涉及具体军事部署的策略。风险极大，若策略失败，或引发不良后果，她必将承受巨大的压力。但她更知道，若玉门关失守，生灵涂炭，国势受损，她这皇后也难辞其咎。