她驻足在窗外，只听沈婉柔跪在观音像前，一边焚香，一边念念有词：“求观音菩萨大慈大悲，救信女脱离苦海，洗清罪孽……我不该听母亲的话，用假孕之事去污蔑姐姐清白……更不该……更不该写那封密信给三皇子，求他帮我对付姐姐……”
话音未落，老夫人的脸色瞬间由阴沉转为煞白！
写密信给三皇子？
她竟从未听闻此事！
原来沈婉柔早已背着侯府，与野心勃勃的三皇子萧泓暗中勾结，多次传递府中动向，甚至连那场差点毁了沈知微和侯府声誉的“私通太子”谣言，都有她的手笔！
老夫人只觉得一股凉气从脚底直冲天灵盖，浑身血液都似乎凝固了。
她一直以为沈婉柔只是被林姨娘教唆坏了的小女孩，却没想到，她竟有如此深沉的心机和恶毒的胆量！
“来人！”老夫人一声怒喝，猛地推开佛堂的门。
沈婉柔被这突如其来的呵斥吓得魂飞魄散，瘫软在地。
“给我搜！”老夫人指着她，声音因极致的愤怒而微微颤抖。
几个健壮的婆子立刻上前，不由分说地在佛堂内翻找起来。
很快，便有人在沈婉柔日夜枕着的枕头下，搜出了一封封口完好、还未来得及送出的信笺。
老夫人一把夺过，颤抖着双手撕开。
信上的内容，比她听到的祷告更加触目惊心——沈婉柔竟在信中向三皇子哭诉自己的处境，并恶毒地请求他“助我除去沈知微这个心腹大患，婉柔愿说服母亲，将侯府的兵符图谱作为回报”！
兵符图谱！
那不仅是忠勇侯府安身立命的根本，更是大雍朝的军事机密！
老夫人眼前一黑，险些栽倒。
她终于明白，这对蛇蝎心肠的母女，早已将忠勇侯府当成了她们攀龙附凤、谋取私利的跳板，随时可以出卖！
她气得浑身发抖，最后竟怒极反笑，那笑声凄厉而悲凉：“好……好一个我的好孙女！”
她指着瘫倒在地的沈婉柔，一字一顿地宣判：“传我命令！沈婉柔心肠歹毒，背主求荣，即日起，削去侯府嫡籍，贬为奴婢，发配浣衣局！三年之内，不得踏出一步！”
随即，她又冷冷地看向地牢的方向：“至于那个毒妇，不必等了！立刻备车，将林氏押往刑部大牢，交由大理寺，等候秋后问斩！”
从一片混乱的佛堂回到微澜院的路上，春桃望着自家小姐平静无波的侧脸，终于忍不住问出了心中的疑惑：“小姐，您明明早就拿到了林姨娘的罪证，可以一击致命，为何要兜这么大一个圈子，等到现在？”
沈知微停下脚步，抬头望着天边那轮凄艳的残阳，血色的光晕染了半边天。
她淡淡地开口，声音被风吹得有些飘忽：“我要的，从来不是她们倒台。而是要她们在绝望中，亲手撕碎彼此，再由最信任她们的人，来送上最后一刀。”
这一刻，忠勇侯府那扇曾经对她紧闭的、通往权力核心的大门，终于在血与泪的冲刷下，为她敞开了一条清晰可见的缝隙。
接下来的七日，整个忠勇侯府都笼罩在一片死寂的低气压下。
林姨娘被押入天牢，沈婉柔被送进浣衣局，侯府上下被清洗了一遍，人人自危，噤若寒蝉。
然而，这份压抑的宁静，在第七日的午后，被一阵急促的叩门声打破。
来人是东宫的内侍监，身着一品大太监的锦袍，手捧一卷明黄的丝绸卷轴，卷轴上盘绕的金龙在日光下熠熠生辉。
他站在侯府正门前，身后跟着一队禁军，神情肃穆，声音朗朗，传遍了前院的每一个角落。
侯府的宁静，再一次被骤然敲响的府门声击得粉碎。