那道圣旨如同投入死水潭中的巨石，在尚书府激起了层层叠叠的涟漪。
旨意内容简单直接，皇帝感念礼部尚书沈文博“教女有方，家风清正”，特将其女沈毓初赐婚于皇七子靖王萧北晗，择吉日完婚。
这消息如同长了翅膀，瞬间传遍了府邸的每一个角落。
寿安堂内，王氏捏着帕子，脸上的肌肉几经抽搐，最终定格在一种庆幸与鄙夷的复杂神情上。
庆幸的是，这个碍眼的庶女总算要被打发出门，而且是个“恰到好处”的去处；鄙夷的是，接盘的竟是那个声名狼藉的靖王。
她扯了扯嘴角，对身旁的心腹嬷嬷吩咐：“既是陛下赐婚，天大的荣耀，该有的体面还是要做足的。去给四小姐那边添置些像样的嫁妆，莫要让人看了我们尚书府的笑话。”
这“体面”有多少真心，唯有她自己知晓。
沈月柔更是毫不掩饰她的得意，在自己的闺房里，对着铜镜，将一支赤金点翠步摇斜插入鬓，嘴角是压不住的笑意：
“靖王妃？呵，好大的名头！可惜啊，是个空架子。沈毓初，你也就只能配得上那种绣花枕头一样的废物！日后见了面，还得给我这个嫡姐行礼问安，想想就痛快！”
她已经开始幻想日后如何在各种场合，以嫡姐的身份，“关照”这位落魄王妃了。
下人们的态度也变得微妙起来。
以往对沈毓初避之不及、甚至暗中克扣用度的婆子丫鬟，如今见了她，也勉强挤出一丝笑容，规规矩矩地行礼唤一声“四小姐”。
再不受宠的王爷，那也是龙子凤孙，靖王妃的头衔，足以让这些踩低捧高的人心生忌惮，至少表面功夫要做足。
然而，在这看似突然转变的“善意”与“恭敬”包围下，沈毓初只觉得脊背发凉。
她比任何人都清楚，这看似风光的赐婚背后，是何等的如履薄冰。
回到自己那处位于府邸最偏僻的角落，陈设简陋，连窗户纸都有些泛黄破旧的小院，唯一的贴身丫鬟小桃已经哭成了泪人，眼睛肿得像核桃。
“小姐……怎么办啊？呜呜……那靖王，那靖王他……”
小桃抽噎着，话都说不利索。
“奴婢听说，他院里养的歌姬比皇宫里的乐师还多，整日里饮酒作乐，上月还在百花楼为了争一个花魁，当街和永昌伯世子大打出手，被御史参到了御前……您、您这样柔弱的性子，嫁过去，可怎么活啊！那岂不是刚出狼窝，又入虎穴？”
小桃是家生子里最不起眼的一个，因性子憨直不懂讨好，被分给了沈毓初。
主仆二人在这冷院里相依为命多年，感情深厚。
她是真心实意地为自家小姐担忧。
沈毓初没有立刻回答。
她缓缓走到那扇唯一的，对着院中一株叶瘦花残的海棠旧窗前。
窗外，那株海棠在初春的寒风里瑟缩着，只冒出几点可怜的嫩芽，像极了她自己在这深宅中的处境。
但她的神情，却异常的平静，甚至平静得有些可怕。
那是一种在绝境中逼出的、超越年龄的冷静。
“小桃，别哭了。”
她转过身，声音沉稳，带着一种不容置疑的力量，“把眼泪擦干。”
小桃被小姐这异于往常的镇定慑住，呆呆地止住了哭泣，用袖子胡乱抹着脸。
“你记住，”沈毓初目光锐利，如同淬了寒星的匕首，瞬间划破了往日的温顺怯懦。
“从今天起，把以前的眼泪和恐惧都收起来。比起嫁给张员外那个老匹夫做妾，受尽凌辱折磨而死，去靖王府，已经是目前我们能抓住的、最好的选择。”
“可是小姐，那靖王……”
“没有可是。”
沈毓初打断她，语气斩钉截铁。
“王府是另一个战场，或许更凶险，但至少，我们拿到了入场博弈的资格，而不再是砧板上任人宰割的鱼肉。我们要活下去，不仅要活下去，还要活得更好，查出真相，拿回属于我们的一切！”
小桃从未见过小姐如此模样，那双总是低垂掩饰的杏眼里，此刻燃烧着灼人的火焰，坚定、果决，带着破釜沉舟的勇气。
她似懂非懂，却被这气势深深感染，用力地点了点头：“嗯！小姐去哪儿，小桃就去哪儿！小桃一定保护好小姐！”
“好！”
沈毓初握住小桃的手，指尖冰凉却有力，“从今往后，我们主仆一心，其利断金。”
是夜，万籁俱寂。
尚书府白日的喧嚣与暗流都已平息，唯有打更人悠长的梆子声偶尔划过夜空。
沈毓初却毫无睡意。
确认小桃在外间睡熟后，她悄无声息地起身，没有点灯，借着窗外透进来的微弱月光，挪开床头一个不起眼的脚踏，手指在下方一块略松动的青砖边缘摸索了几下，轻轻一抠，砖块被移开，露出了一个隐藏的暗格。
暗格里，只放着一个巴掌大小、色泽沉旧、表面有着天然木纹的紫檀木盒。
这是母亲林氏留给她的唯一遗物，也是她在这世上最珍贵的宝藏。
她小心翼翼地取出木盒，冰凉的触感让她纷乱的心绪稍稍安定。
打开盒盖，里面没有金银珠宝，只有几封边缘已经泛黄、字迹略显模糊的信笺；一支样式简单、毫不起眼的银簪；还有一本用棉线仔细装订的、薄薄的手抄册子，封面上是清秀婉约的字迹——《林氏医札》。
沈毓初的指尖微微颤抖，轻轻抚过那熟悉的字迹，眼眶瞬间湿热。
母亲懂医术，且造诣不浅，这是她们母女之间最深藏的秘密。
府中无人知晓，那个看似柔弱的林姨娘，曾在无数个深夜，就着昏黄的灯火，握着女儿的小手，一点一滴地教她辨认药材，讲解脉理，分析病例。
这本医札，是她根据母亲口述和零散笔记，偷偷誊抄整理而成，里面不仅记录了常见病症的方剂，更有一些母亲对疑难杂症的独特见解，甚至……在最后几页，隐约涉及了几种罕见之毒的性状、中毒表征与可能的解法。
这身医术，这本医札，是否就是招致母亲杀身之祸的原因？王氏是否察觉到了什么，才要赶尽杀绝？
她深吸一口气，强行压下心头翻涌的悲愤与酸楚。
现在不是沉溺于悲伤的时候。
眼泪解决不了任何问题，唯有冷静和筹谋，才能在这绝境中，杀出一条生路。
她开始冷静地分析现状，规划前路。
首先是信息，知己知彼，百战不殆。
她对即将成为她夫君靖王萧北晗的了解，几乎全部来源于市井流言和他人带有偏见的评价。
一个皇子，能在波谲云诡的皇宫中安然活到成年，并且活得如此“招摇”、“荒唐”而未被皇帝严惩，真的仅仅是因为圣心眷顾吗？
她本能地觉得，事情绝没有那么简单。
萧北晗身上，必定有隐藏极深的另一面。
了解他，是她在王府立足的第一步，也可能是最关键的一步。
其次，是力量。
她在沈府势单力薄，除了小桃再无人可用，如同无根浮萍。
嫁入王府，那可是比尚书府更深、更浑的虎狼之地，各路人马的眼线、王府原有的势力盘根错节。
她必须尽快建立自己的势力，培养可信之人，拥有自己的耳目和助力。
否则，光是王府后院那些莺莺燕燕，就能将她生吞活剥。
就在她凝神思索之际——