夜风穿巷，茶巷孤灯明灭。
盲眼老翁拨弦，《谢郎归》流泻而出，凄婉撞心。小童跟唱，围坐百姓红了眼。
“谢郎归，魂未灭，铜钟三响为他鸣——”
有人抹泪：“当年若不是谢大人镇住瘟疫，咱们早成枯骨！”
三日后，皇城南门。
晨雾未散，朱雀门外跪满人群。
流民拄棍，老兵扶拐，妇人抱子，人人捧香持符，齐声哭喊：
“谢大人显灵护城！求陛下还谢郎清名！”
声浪如潮，撞震宫墙。
崔十七立在人群后，黑袍裹身，面无波澜。
袖中薄册，密密麻麻记满人名说辞——全是凌不语提前七日布下的火种，按感染力、身份、传播力三层筛选。
一滴雨砸落香炉，白烟腾起。
大雨倾盆而下。
无人退避。
众人跪得更直，哭得更痛，把暴雨当成天意洗冤。
宫中，御前。
皇帝抚着龙案，眉峰紧锁。
三份联名书摊在案头，笔迹不同，纸张各异，字字如刀。
一份商贾联会：南市地脉异动，呼谢兰因名，震颤即止。
一份太学士子：文庙灯灭，独谢公牌位长明。
一份边军遗属：将士梦谢公披甲，喝退北狄阴兵。
最后一行，墨重如血：
“若不复谢兰因位，恐天谴再临。”
皇帝指尖发颤。
他不怕谢兰因，怕的是人心——百姓信，宫人信，连太监都在佛前念叨：谢大人是文曲星，贬不得。
“荒唐！”他拍案怒吼，“一个贬官，岂能……”
话未断，内侍跌撞冲殿，面如死灰：
“陛下！南城地脉再震！钟楼铜钟无风自鸣九响！守卫说……钟上显血字——谢归！”
满殿死寂。
皇帝瞳孔骤缩。
那是前朝镇国之钟，百年未鸣，怎会无故作响？
他猛盯殿角司天监正，声音发颤：“此、此为何兆？”
老监正颤跪叩首：“天意示警……谢大人，乃天命所归。”
殿外雨声如鼓，殿内烛火乱摇。
皇帝冷汗浸透龙袍，颓然跌坐，挥袖低吼：
“传旨！复谢兰因礼部尚书，兼领绣衣卫大统领，赐金印紫绶，即刻上朝！”
圣旨飞出宫门，雨势渐收。
朱雀门外，欢呼炸雷，香火冲天。
有人焚纸哭祭：“谢大人回来了！天道睁眼了！”
崔十七退入暗巷，唇线微松，低声传讯：
“主上，局成。”
宫墙西角偏殿檐下，凌不语静立。
手中朱笔未干，一滴墨垂落，形同血滴。
她望向宫门，眸光冷冽如霜。
这局，她布了十八天。
从徐广陵伏诛那夜，她便算清——谢兰因要掌权，不能靠皇恩，要靠天命。
人心比刀利，谣言比探准。
她不要真相，她要信仰。
百姓信他不死，士林信他蒙冤，军中信他护国。
当天下认他天选，皇帝只能顺天。
朱笔一转，收入袖中。
那三份联名书，字字出她手，三重心法摹写：
商贾篇粗豪市井气，士子篇清峻书卷味，军户篇刚硬如刀刻。