就在武学交流堂如火如荼地推进时，西域偏远的“黄沙镇”传来了紧急消息——镇上近日频频发生怪事，每晚都有百姓家中的牲畜无故失踪，更有村民在夜间看到“红色影子”在镇外的沙丘上游荡，影子所过之处，草木都会枯萎，空气中还会留下刺鼻的气味。
林晨收到消息后，立刻召集苏小凝、张小哥、阿岩，组成“黄沙镇探查小队”。出发前，林晨特意叮嘱道：“黄沙镇地处偏远，百姓们缺乏应对邪祟的经验，你们一定要尽快查清情况，保护好百姓的安全。另外，火纹教虽然覆灭，但可能还有残余邪祟，要多加小心。”
三人乘坐同盟的快船抵达西域后，又换乘骆驼，朝着黄沙镇进发。黄沙镇坐落在一片广阔的沙漠边缘，镇口的石碑上刻着“黄沙镇”三个大字，只是石碑上布满了风沙的痕迹，显得有些破旧。进入镇内，只见街道上空荡荡的，家家户户都紧闭门窗，偶尔能看到几个探头探脑的村民，眼神中满是恐惧。
三人找到镇里的老镇长，老镇长是个头发花白的老人，见到他们时，激动得差点哭出来：“你们可来了！这半个月来，镇上已经丢了二十多只羊、十多头牛，昨晚还有村民看到红色影子闯进了镇西的李三家，幸好李三及时关上了门，才没出事。”
“李三现在在哪？我们想问问他具体情况。”阿岩问道。老镇长立刻带着他们来到李三家，李三是个三十多岁的壮汉，说起昨晚的经历，他还是一脸后怕：“昨晚我起夜，看到院墙外有个红色的影子，大概有一人高，飘在半空中，影子周围的草都黄了。我吓得赶紧关上房门，就听到外面传来‘滋滋’的声音，好像有什么东西在啃咬门板，过了好一会儿才停下来。”
苏小凝取出“邪气溯源符”，在李三家的院墙外探查，符箓很快泛出淡淡的红光，她皱着眉说：“这是‘腐心草’的邪气！看来是火纹教的残余邪祟，他们可能用腐心草炼制了某种邪术，专门吸食牲畜的精血。”张小哥也在周围发现了一些黑色的粉末，他用手指捻起一点，闻了闻：“这是焚天丹的残渣，说明这些邪祟之前参与过焚天丹的炼制，现在失去了教主的控制，开始在偏远地区作乱。”
为了查清邪祟的巢穴，三人决定当晚在镇外埋伏。夜幕降临后，他们躲在镇西的沙丘后面，屏住呼吸，观察着周围的动静。大约子时，远处的沙丘上突然出现了一个红色的影子，影子飘得很快，朝着镇内的方向移动。
“来了！”阿岩低声说道，握紧了手中的特制短刀。苏小凝运转“邪气辨识心法”，感知到影子周围的邪气浓度并不高，应该是低阶邪祟。张小哥则运转太极功，准备随时发动攻击。
红色影子靠近后，三人突然冲了出去，苏小凝用“内力调和术”形成一道蓝色屏障，挡住了影子的去路；张小哥则用太极剑朝着影子劈去，白色内力击中影子，影子发出一声刺耳的尖叫；阿岩趁机用特制短刀刺向影子的核心，黑色液体从影子中流出，影子瞬间消散。
“还有其他邪祟！”苏小凝突然喊道，她感知到远处还有多个红色影子正在靠近。三人立刻返回镇内，组织村民们做好防御——苏小凝教村民们用“邪气防护符”贴在门窗上，张小哥带领年轻村民在镇口搭建防御工事，阿岩则在镇外撒下追踪粉，标记邪祟的动向。
很快，十几个红色影子包围了黄沙镇，它们朝着镇内冲来，试图突破防御工事。苏小凝运转玄智门心法，将蓝色内力注入防御工事，形成一道坚固的屏障；张小哥带领村民们用涂有正气草药的木棍攻击邪祟，邪祟一碰到木棍，就会发出尖叫；阿岩则用追踪粉标记每个邪祟的位置，方便三人逐个击破。
战斗持续了一个时辰，最终所有红色影子都被消灭。村民们围上来，纷纷向三人道谢，老镇长捧着一碗热茶，哽咽道：“谢谢你们，若不是你们，我们真不知道该怎么办。你们就是我们的守护神啊！”
苏小凝笑着说：“守护百姓是我们的责任，以后镇上要是再遇到怪事，就用传讯符联系同盟，我们会立刻赶来。”三人在黄沙镇停留了两日，教会村民们基础的邪气辨识方法和防御技巧，才放心离开。
返回忘忧谷后，三人将黄沙镇的情况汇报给林晨。林晨皱着眉说：“看来火纹教的残余邪祟还不少，尤其是在偏远地区，百姓们缺乏保护自己的能力。我们必须尽快在各偏远城镇设立‘守护分站’，派专人驻守，确保百姓的安全。”