当伤痕累累、人数不齐的侦察队出现在山谷口时，整个天火聚落的喧嚣仿佛被按下了暂停键。
工地上挥汗如雨的工人们停下了手中的活，孩子们停止了追逐，所有人的目光都汇聚到那支沉默归来的队伍上。他们看到了队员们疲惫的神情、破损的装备，以及苏沐晚怀中那个陌生的、像受惊兔子一样的小女孩。
一种不祥的预感，如阴云般笼罩了整个山谷。
临时议事会紧急召开，地点就设在聚落中心的广场上，并且向所有居民开放。
“任务报告。”卡特琳娜站到临时搭建的讲台上，她的声音简短而冷酷，像敲碎的冰块，“原定侦察任务失败。途中遭遇两种未知敌对生物，我方阵亡一人，重伤一人。此外，我们发现了一个友邻幸存者营地……”
她停顿了一下，每一个字都像重锤敲在人们的心上。
“……已被全灭。”
人群中爆发出压抑的惊呼和议论声。
“安静！”卡特琳娜呵斥道。
这时，苏沐晚抱着小女孩走了上来。她没有说话，只是将那面从废墟中找到的、画着“交握之手”的旗帜，和那本被火焰燎过的日志，轻轻放在讲台上。
“这个营地叫‘握手’，”她的声音很轻，却清晰地传到每个人耳中，“他们和我们一样，想在这里活下去。这本日志记录了他们最后的恐惧。”
她翻开日志，将那绝望的文字展示给众人看。
“我怀里的孩子，叫小曦。她的名字，缝在她一直抱着的布偶上。她是‘握手’营地，唯一的幸存者。”
小曦无声的恐惧，日志里透出的绝望，像病毒一样在人群中蔓延开来。幸存者们感同身受，对未知的恐惧攥住了每个人的心脏。站在人群中的后勤主管柯淮，脸色已是一片煞白，这印证了他最坏的预感——山谷之外，果然是地狱。
就在恐慌即将沸腾时，林凡走上了讲台。
他没有安抚，没有解释，只是将自己的终端连接到广场的主屏幕上。
一个复杂的、由无数数据流构成的三维模型出现在屏幕上，那是天火聚落的俯瞰图。
“在我返回的几个小时里，我基于‘握手’营地的破坏数据、敌人可能的行动模式，建立了一个威胁评估模型。”林凡的声音在骚动中响起，冰冷而清晰，“现在，我们将模拟这股未知力量，对天火聚落进行一次攻击。”
他按下了回车键。
屏幕上，一场无声的屠杀开始了。
一道模糊的“阴影”瞬间突破了聚落外围简陋的木质栅栏。代表护卫队的红色光点在接触到阴影的瞬间，成片地熄灭。工业区、生活区、医疗帐篷……阴影所过之处，代表生命的蓝色光点迅速消失。整个过程快得令人窒息。
最终，模拟动画定格。聚落模型一片死寂，屏幕中央，一个血红色的巨大数字缓缓浮现。
“预计幸存率：2.6%”
全场死寂。
之前所有关于食物分配的争吵，关于未来路线的分歧，在这残酷得不带一丝感情的数字面前，显得无比渺小和可笑。
“现在，我们只有一条路。”林凡的声音在绝对的寂静中响起，像一把手术刀，剖开了所有人的幻想，“把每一块金属、每一份能源，都变成我们的墙，我们的矛。在敌人找到我们之前，把自己武装成一个堡垒。”
他环视众人，目光锐利。
“我提议，冻结水培农场百分之九十的扩建计划，将全部工业产能，转向重型防御工事和武器生产。所有幸存者，按军事化管理，投入生产。有异议吗？”
无人说话。
“那么，投票。”
一只手，然后是另一只手，在死寂的人群中缓缓举起。不到十秒钟，广场上举起了三百多只手臂，坚定不移。
议案，全票通过。
天火聚落的意志，在恐惧的烈火中，被熔炼成了一块滚烫的铁板。