夜空肃穆，银河漠漠，一弯月牙悬挂在山巅之上，衬托的山影的轮廓高大而又神秘。
黄玉蓉站在高坡上眺望着根本看不见的蓝田关，不知怎的眼前竟浮现穆云升那气宇轩昂的面容，猛然想起今天是穆云升的二周年祭日。
这些日子，除了打仗就是筹备打仗。规划行军路线筹措粮草。为了鼓舞士气，稍有空闲时还要和将士们打成一片，一起吃饭，一起谈心。许是太忙的缘故，穆云升身影已在她的脑海的渐渐模糊。甚至有好几个月都梦不到他了。想到此她心生愧疚之情。
黯淡的夜色下，凤红正在把换洗的衣服叠好打包。等明早起程的时候才会有条不紊。
凤红，黄玉蓉轻唤她的名字。
凤红停下手中的活计。在月色下抬起明亮的猫目，见黄玉蓉站在她的面前。
蓉帅，你在找我？
黄玉蓉“嗯”了一声。“凤红，咱们在青川买的香火还有吗？”
凤红愣了一下。“还有，不过不多，烧品一点都没了。”
黄玉蓉面色变得凝重。
今天是穆兄的祭日，我想给他上柱香。
宋宏泰勒住马，鼻尖已经结了层霜。他从京城匆匆赶来，准备去蓝田关。
一年前在辽东任职的他被召到京城上都，他先见到了中书令方治忠。两人经过短暂交谈，他才得知，经方大人举荐。
他已被朝廷任命为昭勇大将军，秦州宣抚使，节制十州军务，剿灭叛逆。
随后方治忠带他去觐见皇帝。
皇帝看着跪在下面的宋宏泰龙章凤姿，貌胜潘安，先喜欢了几分，并赐座询问他的剿匪方略，宋宏泰侃侃而谈。
大致就，控，疏，追，堵、野五个字详加说明。
控！就是把逆贼控制在他们经常活动的那几个州。
疏，疏散匪区百姓，断其给养，使其变成无水之鱼。
追！建立精锐部队。重赏提供逆贼行踪的乡民。随时追杀。让逆贼时刻如惊弓之鸟。
堵，传谕周边各州文官武将，凡其下辖区内有匪否留十日而不做为者，革职严办。
匪区官员务必严格执行坚壁清野之策。剿匪期间所有乡民必须集中居住，粮草上缴，由官府统一分配，若有违抗，以通匪论处。
这个方略很快见效。被逼无奈的忠义军西出西凌关，得到情报的宋宏泰提前部署，加强西凌关的防守兵力，并提前赶到，准备在西凌关下全歼黄玉蓉的忠义军。
没想到严阵以待的宋宏泰等了两天，没有等到预想中的大规模攻城夺关。忙派探马去察看。
不到一个时辰探马回来禀报。说关下二十里之内，连个人影都没有。
宋宏泰心里咯噔一沉。知道情况不妙，眼看煮熟的鸭子飞了。他心里一万个不甘，不由得对黄玉蓉产生刮目相看的感觉。听说那个女子二十年不到的年龄，居然心思缜密，能从自己的眼皮子底下溜走。
他站在作战示意图前，瞑思苦想黄玉蓉会去哪里？最后目光落在八百里外的蓝田关。
暗叫黄玉蓉下了一手好棋，玩了个金蝉脱壳之计。
若黄玉蓉两天前拔营离去，现在距此已不下二百里，追肯定是追不上了。只能八百里加急。增强蓝田关的兵力，在调兵围剿，为了确保万无一失，他决定单人匹马走无名谷，去蓝田关。
宋宏泰马不停蹄的赶了四天五夜，距蓝田关还有不到五十里的路程，他敏锐的发现了林子里有大量手执刀枪的逆匪在休息。
原来自已己置身万千逆匪当中，不过他没有惊惶，而是小心谨慎的慢慢从他们中间穿过。
宋宏泰盯着前方林子边缘，那里站着五六个手执长矛的兵士。他知道那是忠义军的前哨线。他把马蹄用布条缠紧，避免马蹄声惊动敌人。又摸了摸腰间的短刀，刀鞘换了粗麻布，他穿的是商人的短氅，脚上是破底布靴，马背上放着特意携带的皮毛做掩护。
一想到蓝田关守军只有二百人，若黄玉蓉的前锋夜里动手，天亮前就能破城。他必须赶在他们之前进关。
马蹄踩在碎石上，由于裹着布，声音不大，他刚往前走了没多远，一个身形伟岸，虎目虬髯的汉子拦住去路。
“站住！”
他是忠义军左军大将孟光豪，身后跟着四个兵土。孟光豪眯眼打量宋宏泰，目光落在马背上的皮毛，但马鞍磨损的边角让他起了疑心，商旅的马鞍不会磨出那种斜纹，那是骑兵常蹲马背留下的印记。
“小伙子，干什么的？”孟光豪问。
“收购皮毛。”宋宏泰声音稳，“从马鞍城来，想抄近道过蓝田关。”
“近道？”孟光豪冷笑，“收皮毛你走这条野路？”
宋宏泰没答。
孟光豪往前一步，伸手要去解他马背上的包袱：“包袱打开。”
宋宏泰没动。那皮毛里卷着他的佩剑。
“你是官军。”孟光豪咬牙，“还是个带兵的。”
宋宏泰仍没动，只低声说：“这位大爷，你行行好，我真的是赚点小钱的商人。
孟光豪冷笑：“你骗不了俺，”他抬手一挥：“绑了！”
两个哨兵上前，一人抓他胳膊，一人去解马缰。
宋宏泰忽然抬手，从袖中甩出一个拳头大的圆球，落地既破，瞬间烟雾弥漫。
孟光豪猛闭眼，鼻腔一刺，眼泪当场涌出。他挥刀猛砍。只听见马蹄声猛地炸响。
烟雾散去，宋宏泰仅剩一个背影。
“追！”孟光豪怒吼。