张敏18岁时被永盛电影公司的老板娘发掘入圈。1986年,张敏参演了电影《魔翡翠》,从此步入了演艺生涯。1989年张敏凭借喜剧电影《最佳女婿》获得了香港电影金龙奖“最有前途新人奖”。同年,由其主演的动作电影《赌神》上映,截止2023年该电影的豆瓣评分为8.5分。1990年在武侠电影《笑傲江湖》中,张敏饰演女主角任盈盈。1991年,与周星驰合作主演的喜剧片《逃学威龙》上映,该片获得了第11届香港金像奖提名。同年与刘德华搭档主演的爱情喜剧片《与龙共舞》上映,张敏凭借该片获得了“第11届香港电影金像奖最佳女主角”提名。次年张敏与周星驰合作主演了《武状元苏乞儿》,在该剧中饰演如霜。因其外形条件优越,张敏还曾被香港娱乐杂志评选“香港十大性感美女”之一,“四大尤物”第二名。